，一个眼神特鲜亮。

江湖人士胸前抱着兵器，或者肩上扛着，或者空手，端着膀子。

有高的，矮的，胖的，瘦的，大脚的女侠，佝偻的老者。

焦海鹏尝试着从这些人中找出奸王的走狗。

但他并没有长明道那种锐利的目光。

这一走。

不知不觉来到了城东。

一个繁华的闹市。

正是晌午光景，太阳挂得老高，像个燃烧的大火球，火辣辣地烤着大地和人脸。

洪泽湖升起了一团白雾，飘在城市的南方。

燥热引起人们情绪低落。

焦海鹏扬起一只手，遮住目光，额头前热的冒汗。

他穿着短衫，把扣子来到最大，露出毛茸茸的胸膛，黑黢黢的皮肤看起来特别健康。

可他太普通了，没有标志的五官，也没有大侠的气度，没有马匹，没有华贵的服饰。

路过的行人，大姑娘，小媳妇，就没有一个人向他投来目光。

他学着很多渔民一样，裤头卷着，只差了一双芒鞋。

贯彻着师父的忠告。

奉行着安全的宗旨。

焦海鹏的脸，是揪着的，咧嘴着，露出白牙，站在街上眺望。

琳琅满目的商铺中不见一个“当”字旗。

正兀自纳闷，忽听到一阵马蹄声。

这时，他看见几匹马从另外一边疾驰而来。

马上端坐着几个虎背熊腰的大汉，面目狰狞，肤色与他一般，马鞍上各自带着家伙，长枪、短剑、宽刀。

为首的粗犷的喊着：“各位乡亲，让路，让路，当心脚下。”

语言中有一丝狂妄。

狂妄里还有一丝丝的谦逊。

马蹄子踩在石板路上，震得房檐儿跟着响。

于是，焦海鹏往路边移了半步。

几个人一溜烟过去了。

他感觉到了一丝清凉，烈日被什么东西阻碍了，阴影让他的眼睛舒舒服服的。

原来是来到了一个芦席之下。

是个街边的茶棚。

里面布置着几张桌子，一口沸腾的大锅，一个用砖头搭起来的门板上，摆满了茶碗。

正有七八个人，喝着大碗茶，嗑着瓜子，吃着花生米，态度松塔塔的，有说有笑。

就听左首边有个皓首穷经，一身素衣的白脸老儒，向对面那个穿着坎肩的精壮小伙子叹息：“我说伙计，别怪我，多问一句，你家有孩子没有？”

小伙子像个樵夫，肩头上披着一条脏兮兮的毛巾，还带着树皮，他笑道：“老婆还没有一个，哪来的孩子，从山里长出来的吗？”

老儒又道：“幸好没有。有孩子的人家，可要看好了。最近南泽城不知是谁，那么大胆子，偷了人家不少孩子，现在是有孩子的家里，都不敢把孩子领出来了。你看见了过去的四匹马没有？上面坐着的都是姜大官人的手下，正协助官府抓人贩子哩！”

这时与他邻桌的一个长着山羊胡的矍铄老者，大有愤愤不平，哼道：“他娘的。抓了多少天了？少说也有半个月了吧？孩子丢了不少，贼毛没见到一根！官府是干什么吃的，还要姜大官人出马不可。”

焦海鹏看他身材瘦弱，皮包骨头，穿着一件灰色的衣衫，除了矍铄的神态，就是一个小老头儿。

但他脚下，桌子腿上立着刀，面上带着几分气度，嗓子响亮。

心想：“这准是个走江湖的老前辈了。”

老儒接道：“朋友，这话小声点说就得啦！千万别让当官的听着了。这几天知府老爷正为这事心烦呢！所有捕快全派出去了，孩子好像蒸发了一样，根本抓不到凶手。你这话，若是给他听到了，治你一个侮辱朝廷命官之罪，你受囹圄之灾呢，应该不应该呢？”

精神的老叟哈哈大笑，说道：“老子会怕一个小小的知府吗？就是姜大官人，我也不怕。因为是他请我来的，我们俩有过命的交情，我到了他的府上，他得给我上茶，向我问好，给我接风洗尘呢。”

老儒一听，惊讶道：“原来阁下是姜大官人请来的贵客么？失敬失敬。”

老叟拱拱手，哼道：“斯文人，我就不必告诉你我道上的名号了。且问你，姜大官人府上如何走？”

老儒一愣，指着东边说：“沿着街，一直走，快到头了，有个小河，河上一座白石桥，桥堍下面，一所大院，五进五出，周围柳树环绕，鸟语花香，