在堂上。东西两侧墙上分别写着“忠、信、义”和“礼、孝、廉”的字样，就如同现代审讯室里坦白从宽、抗拒从严的标语。

台下左手边放着一张小几，由师爷负责抄写供词笔录。再往下是由皂役把守的刑具架，上面杀威棒、夹棍、刑杖和枷锁等一应俱全，只待大老爷一声令下，就可将人犯拉到中央的跪石上受刑，西边跪被告，东边则跪原告。

此刻，范仲淹的查案似乎有了眉目，郭远正好借此机会称称此人的斤两，看是否真如传闻中那般贤达。

书吏先将原告的状子向旁听的百姓交代一番，原来是一件发生在戴窑堡里的人命官司。真正的苦主已经死去，现在跪在堂下的是他瞎眼的儿子。这父子也是可怜，平日里只靠阿爹打些短工维持生计，如今他一去，儿子只怕是要被饿死了，引得堂下一片哀戚。

范仲淹拍下惊堂木，皂役顺势将杀威棒在地上敲得响亮，堂间立刻安静下来。他朝被告问道：“你可有什么要说的？”

“小人姓戴，也是这堡子的居民，平日和戴琮还是邻里，关系虽算不上好赖，可我真不知道是谁害死了他。”

麻脸汉子补充道：“而且我家灌腊肠的手艺从不外传，东西也一直晾在院中，自己做自己吃，从未赠与任何人。”

“苦主，你也将那日的情形说来，明堂之下容不得任何人弄虚作假！”

“大前天的未时前后，我爹带了些下酒菜回家，当时我在门外晒太阳并未听到甚么不妥。可他嘴馋，没等我就把腊肠偷吃了，傍晚肚子便绞痛起来，而我没来得及吃躲过一劫。父亲临走前告诉我真相，东西是戴虎家送他的。”

“你胡说，我何时接济过你们。”

“那还是偷的不成？”

“兴许他不知从哪里捡来的吃食，又挨着我什么？”

一阵没有结果的争吵后，范仲淹决定让两人肃静，点明瞎眼少年问道：“你如何证明乃父的话是真的，可有什么物证？”

瞎眼少年说父亲曾在死前跟他讲明戴虎家制作的腊肠特征，用的是猪颈肉，纹理不清晰，而且肥肉多瘦肉少，还带了不少淋巴。又因为他家孩子脾胃不好，所以在灌腊肠的时候，戴虎特意添加了一味甘草来中和膻味。他说大人不信，命人取来物证两相对比，若有半句假话甘愿受罚。

听到此处，众人也跟着起哄，心中仿佛已经有了答案，纷纷撺掇大人将两边的腊肠拿来对比，同情心再一次站在少年这边。

范仲淹接受了百姓的建议，派人去戴虎家中取来还未食用的腊肠，和戴琮留下的小半截进行对比，果然从色泽、纹路以及气味上都分毫不差，看起来已经真相大白了，台下也都斥责起戴虎的狠心，骂他即便不愿援手也不用害人性命。

乡民终究是善良的，还不待宣判就已经开始议论接济少年的办法，有人要为他在义庄谋份不错的差事，也有人自告奋勇想教他手艺，这时忽然被县令的一番话给吸引住了。

“戴琮之子，你所说不假，这腊肠确实出自他家，如今可以凭借物证来结案了，只不过······”范仲淹闲庭信步的走下宽案，取了证物来到瞎子身旁，疑虑道：“不过，这两根肠所用的肠衣不是寻常的猪肠子，而是选用更轻薄的羊肠扎口，你为何没有提到？”

瞎眼少年心中一喜，以为大人是向着自己说话，在为结案做准备，就忘乎所以的赞叹道：“大人慧眼，连这些细节都洞察到，真不愧有青天之名。”

“我刚才心急，没有把父亲关照的话说全。他确实注意到这点，还说可以借此让戴虎从此心服口服。”

“哈哈哈，好啊。你果然是个孝子，也不枉你父亲的一番教诲！”范仲淹陡然站起身，“来人，给原告上夹板。”

堂上风云突变，令众人不知所措，一瞬间苦主竟然变成人犯，让大家慌了神色。

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