司马绍与木连暖来了荆州城。司马绍赞叹不已。偌大的荆州城秩序井然，丝毫看不出乱世的样子。无论行人过客，商贾百姓，巡逻兵士，脸上的神色都是平静祥和的，没有一丝慌乱。平静的感觉使人自然而然的享受起这里的生活来。司马绍赞道：“荆州人心安定，百姓生活富足，足见刺史大才，祖元寿真乃国之栋梁啊。”

木连暖也点头赞道：“是啊，一个好的父母官，真是百姓之福，国家之福。若北方官员都和荆州一样，何惧胡人之乱。祖大帅确是官员的楷模。”

两人来到荆州刺史府门口，通报之后片刻，只听三通鼓响，刺史府中门大开，一位将军带领一串官员鱼贯而出，来到府门外。只见这位将军，头顶束发金冠，身披百花战袍，穿唐猊铠甲，佩紫光宝剑，脸若重枣，身材不高，目光如炬，虎虎生威，正是荆州刺史祖元寿。祖元寿来到司马绍面前，单跪揖首说道：“车骑将军，荆州刺史祖元寿参见世子殿下。”

司马绍还真有点受宠若惊的感觉，连忙搀起祖元寿，说道：“祖大人不必多礼，快快请起。”司马绍心道：祖元寿如此礼遇于我，或因欲拥立我父王以获殊宠，或欲自立而留我做人质。且看看他到底啥意思。

众人进入府中，客套一番，司马绍将建业王和王弼的书信分别交给祖元寿。祖元寿看后，略一思索，说道：“今日时辰已晚，且容本官为世子接风，先行歇息。待明日中午，我将荆州之下各路行员，荆州都督府各位将领都请来，再容商量。”

吃喝玩乐，深夜时分，众人散尽，司马绍和木连暖回房休息。司马绍说道：“木连暖，我们先商量一下明日的会面。你怎么看祖元寿这个人？”

木连暖道：“祖元寿可谓循吏，有章法，能干事，这才是这个乱世难得的人才。从今日看到信后对世子的态度来看，祖元寿应该是赞成建业王登基为帝的。”

司马绍道：“我也是这样认为的，可是祖元寿今日不敢定夺。怕是因为荆州地方各方势力混杂，难以混合统一。荆州之地，以原楚国后人为主，三国鼎立时，便与中原、江东有些隔阂。如今的荆州，收揽北方南迁之士族百姓，抵抗北面几十万胡人的南侵，成为长江中游最重要的堡垒。荆州有失，顺江而下，只怕江东也守不了多久。”

木连暖道：“对啊，荆州的安危确有千钧之重。如今，荆州的势力可以分为几块。南迁士族、本地士族和驻军的都督是三个相互牵制的力量。我为世子分析一下：本地士族是江南土生士族的一脉相传，一向都是希望国家安定，他们也可尽享人生欢乐的。因此他们和江东士族一样，都是能恭迎建业王登基的，因为他们找不到别的王族后人。南迁士族就不一样了，他们都是在两京北方见过大场面的，建业王在他们眼里地位太低了。喜欢争权夺势的他们，往往喜欢立一个傀儡君王，以方便他们来指挥。所以他们不会喜欢地位低而且聪明的建业王。而将军都督们都是拿脑袋来换幸福的。他们内心也偶尔会有称王称霸的想法，但这些粗人是实现不了的。因此，势力的强大会叫他们顺从，而金钱美女的赏赐会叫他们格外顺从。他们只会听从比他们厉害的人，服从能不断给他们好处的人。

如此，荆州三分力量，一方反对，一方支持，一方观望。世子的胜面站到了七成，明日大会，世子许以重利与将军们，又有祖元寿的支持，成功有望了。”

司马绍道：“听你这么一说，我心里就安心了，兄弟，休息吧。”说完，司马绍拥抱了木连暖一下。木连暖脸红了，骂道：“别动手动脚的。”司马绍笑了：“都是男人，你干嘛害羞，呵呵，真是脸皮薄啊。”

荆州是个好地方。古代的长江，从宜昌到嘉鱼一段称为荆江，再有一条从西北来的汉江，两条江犹如穿越千山万壑的两条巨龙，进入楚地之后，便一下把围追堵截的大山甩在身后，扑向坦荡荡的千里沃野，在重重稻浪和叠叠莲花之间，作大气磅礴的逍遥游。楚地阔无边，苍茫万顷连。这苍茫万顷的沃野，便是素有鱼米之乡称谓的江汉平原。荆州城便坐落在这江汉平原的腹心，荆江边上。它东连吴会，南极灵湘，北据汉丐，西通巴蜀，居江汉之中，为四集之地。荆州城已成为长江中游最大最重要的政治和经济的中心。江东大镇，莫过荆扬，因此荆州便是中国南方湖广江东地面上的第一都邑。武帝便将南方留置的唯一的兵镇设在了荆州，因此荆州也就成了逃难百姓心中向往的和平村。一时间，荆州人声鼎沸，各方势力汇集。把个刺史祖元寿搞得手忙脚乱，不亦乐乎。

祖元寿真是个好同志啊！木连暖叹道