手边。」

「……那是……城堡……？」

往车夫指示的方向望过去，可以看到一座耸立于森林中的巨大城堡。

树林覆盖了一部分，看不见城堡的全貌，但高耸到彷佛直达天际的尖锐屋顶探出树林，可见是一栋宏伟的建筑物。

「那是卡克莱德家的宅邸。卡克莱德在这一带算是小有名气的贵族喔。」

卡克莱德家……我听过这个家族。

数十年前，有一名贤者辅佐官的名字就叫做路易斯·卡克莱德。

辅佐官的地位仅次于贤者之下，不但必须具备高超的魔法实力，还要求只有人格高尚者才有资格担任这个职位。

假如他还活著，现在大约八十岁了吧。

我进王宫工作时，对方早已离任，因此只听闻他的名字。

据说卡克莱德是一位一板一眼的男人，虽然魔法才能不算优秀，但拥有远大的志向，致力于引领国家走向美好的未来。国家认可他的热诚，让他得以高升到辅佐官的位置。

「听说这栋宅邸的主人曾经在王宫工作，好像是专门辅佐贤者的官员。但那是超过四十年前的事了。他大约在三十年前就来到这边隐居，和儿子媳妇同住。以前好像是这样呢。」

「以前？」

「是啊，大概两年前吧，家主跟他的夫人迷上了诡异的魔法……听说是因为孙子生病的关系……我是不知道详细情形啦……总之就是发生了很多怪事……最后整个家族分崩离析，那栋大宅邸变得空无一人……唉，这就是所谓的风水轮流转吧，真是令人不胜唏嘘。」

这是一段悲惨的故事，车夫却讲得莫名愉快。就在此时——

——叩咚！

马儿们突然发出胆怯的嘶鸣声，马车戛然停止。

整台马车猛地晃了一下，车夫脸上的窃喜登时扭曲。

「……搞什么东西……呃……咦？」

他回过头面向正前方，赫然惊呼出声。

但这也难怪。

因为他看到了从树林间突然跳来马车前方的东西——

「啊……哦……喔……」

那很难称之为生物，只是一团黑漆漆的不明物体——其身体表面有如烂泥，勉强维持熊的形状，一边发出呻吟，一边对我们展现敌意。

「……呃、这……喂！」

「大、大哥……！」

「大哥哥！」

黑色的不明物体左右扭动身躯，朝我们前进。

堤亚和爱丽丝刚才还躲在我的腹部旁，如今目睹异状的双眼充满恐惧，喊著我的名字。

这是什么……我从没看过这种生物。

「……等……你……不要过来！喂、喂……！」

黑色不明物体抓住车夫，将他拎起。

事出突然，车夫吓得浑身颤抖，随手乱放魔法，想要逃离神秘生物。

「……哇啊啊啊啊啊啊啊啊放开我喔喔喔喔喔喔！」

「……哦……喔……哦……」

然而，他的魔法完全没用，黑色不明物体苦苦呻吟著，却对此无动于衷。

……没办法了。

「喂，别随便施放魔法，会打中堤亚和爱丽丝的……不想死就给我住手……我来砍了它。」

「呃……？你来……等等……」

车夫脸上浮现一丝期望，但随即转为失望的神色。

「你……是个半人啊！这种废物要怎么救我！混蛋……难不成……！你们和那奇怪的黑色怪物是一伙的……！」

车夫彷佛丑恶的猪，尖叫著喊出自己的猜测，气得浑身发抖。

这种状况下竟然还要鉴定别人，明明有其他事情该做……

也罢，我早就习惯被人小看了，事到如今也气不起来……不过——

黑色物体张开诡异的大嘴，露出疑似牙齿的部位，准备咬上车夫的头部。

——眼睁睁看著他送死，只会让心情变糟。

「呜……喔喔喔喔喔喔喔喔喔……火焰！火焰！！」

胡乱施放的魔法完全无效，黑色不明物体并未退缩，眼看著血盆大口就要咬住车夫的脑袋。

我召唤长剑，右手随即出现一柄魔法剑。

紧接著，我顺势奋力蹬地。景色急速流转，身体化作箭矢刺向黑色不明物体。

「……消失吧。」

「……！！」

刀身砍进黑色