，妹子。我陪在你身边，总有一日你骂得累了，再也不骂我，又想起我从前的好来”。阿桃无奈摇了摇头，嗤鼻冷笑道：“你要如何，都由你好了”。

西门渐带回几只野禽。雷秉主动拔毛炙烤，给二人分食。二人顺手接过了烤肉，自顾自闲聊起来。

西门渐对阿桃道：“马野岗前些天率众回帮，垂头丧气，灰头土脸的，一看便是一无所获。帮主大怒之下，将他杖了五十。我猜到你要以身犯险，当夜便动身南下来接应你，没料到竟在乌戈镇碰到”。

阿桃把一番经历简要说了，将一沓银票递出。西门渐默然接过，说道：“咱们神山帮要谋伟业，所需花费颇巨。你这些年的功劳，易帮主和我都心知肚明，等咱们问鼎中原武林之后，你自然居功至伟...”。阿桃阻止道：“别说啦，我都明白”。

雷秉倒听得吃了一惊。他起初以为，这神山帮不过是一窝寻常匪盗，后来听丁松在乌戈镇揭露，也无非是一个与中原武林为敌的帮派，如今又听西门渐所言，竟有制服中原武林的雄心。料他一个远居北地雪国的帮会，纵然强大，又岂能和整个中原武林匹敌?

一路上三人言语甚少，阿桃和西门渐偶尔还对答几句，对雷秉仍是冷冰冰的毫不搭理。雷秉逮了机会使劲和她说话，多日下来，阿桃渐渐也有了一点好脸色。雷秉看在眼里，喜在心头，暗想她纵然心如寒冰，我也捂得她化了，几次趁西门渐外出渔猎之时问她这些年的遭遇，如何治好了病，又如何入了神山帮，竟至做了副帮主，阿桃却又只摇头道：“咱们早已恩断义绝，何必再罗唣旧事？”。

翻过雪原，又在戈壁上跋涉了两日，这天清晨时分，抬眼一望，只见群山延绵，被霞光一映，真个是层峦叠嶂，雄奇无比。

两仞雄峰一东一西延展而去，犹如大鹏展翅，翅上石窟密布，更有栈道勾连，规模宏大，不下百年之功，正是到了神山帮的老巢！

雷秉未蒙易扬传召，等候在外。片刻间二人出来，西门渐微笑道：“恭喜雷兄弟，帮主念你救护副帮主有功，特准你入帮避祸，往后咱们就是同僚了”。雷秉大喜，心想入窝做贼也罢，碌碌一生也好，无论如何，我和她总算是相守一处了，甚欣慰朝阿桃看去，阿桃却不理他。

当夜便是洗尘宴，阿桃两年未归，宴席隆重，人声鼎沸。山瓮作厅，繁星为灯，数十张大桌上堆满了酒坛子，另有十七八个大汉架起了篝火炉灶，将整牛整羊穿在一排指头粗的铁棍上，翻来覆去，烤得滋滋作响。

众人齐齐端着酒碗迎前祝酒，阿桃几碗烈酒下肚，面若桃花，和一干人勾肩搭背，时而侧头细听，时而俯仰大笑，举止粗豪，哪里还有当初那个“齐自华”文弱瘦小的样子?雷秉看着她高谈阔论，一股极陌生的感觉笼上心头。

有几个自来熟的汉子，听说雷秉正是飞鹰镖局的少当家，齐齐拉着他揶揄玩笑，雷秉推辞不得，被灌了几大碗酒，醉眼蒙蒙之中，只见阿桃仍和群豪推杯论盏，谈笑风生，一眼也没朝自己瞧过。他心中酸楚难安，便佯作兴起，大呼小叫中，将一碗碗烈酒吞入口中。

过了好大一会，身上冷彻骨髓，猛然睁眼一瞧，已是灯火阑珊，夜深人静。朦胧中一个妙龄女子矗立面前，雷秉酒劲未醒，大喜道：“啊，妹子，我以为你真不理睬我啦”。那女子没好气道：“谁是你的妹子？是马坛主叫我把你这醉鬼领走的”。

雷秉一颗潮起的心突又跌落下去，叫道：“马坛主?马野岗?”。那女子面色惊恐，四下一望，说道：“你嘴上注意些。这里不是你那破镖局，规规矩矩可不是闹着玩的！”。雷秉趁着酒劲，感激道：“姐姐你心肠倒好，你叫什么名字?”。那女子横他一眼，并不答话，将他扶进一个石窟，说道：“你就在这里过夜，明天开始，卯辰时分起床，到武场上拾掇兵刃，伺候茶水点心！”

雷秉唔唔胡乱答应一番，哪知这一觉虽不安稳，却极绵沉，睁开双目之时，已然天光大亮。他心急火燎，问了好几个人才赶到武场。此时马野岗已授毕一套拳法，见得雷秉，捏起一柄长鞭，刷地一鞭抽了过来，正卷在雷秉左腿上。雷秉惨呼倒地。马野岗大笑道：“你娘的，还当这是你家镖局，太阳晒屁股才醒么?”。正要扬鞭再打，那管事的老陈笑劝道：“坛主手硬，别打折了他这几根软骨头”。

这老陈不过五十来岁，颇有点老气横秋的意思，他既有了雷秉这个帮手，便忙里偷闲，不甚跑腿了。雷秉伺候了十数日，马野岗偶尔踢他一脚，扇他一掌，嘴上再笑骂一声：“小鬼崽子”。雷秉本来气愤无比，但常来