秋闱[wéi]：对科举制度中乡试的借代性叫法。

乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。

地点在南、北京府、布政使司驻地。

每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，又叫乡闱。考试的试场称为贡院。

考期在秋季八月，故又称秋闱。

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又到了秋闱的日子，王客行欲前往贡院赶考。

此前，王客行已经足足考了九年，奈何仍未中举，至今还是一个小小的秀才。

三年前，他再度落榜，心灰意冷，是爹娘的鼓励才让他重振旗鼓。

他已到而立之年，却仍未成家，只因他发过毒誓：“不中举人便不成家！”

家住偏僻，路途遥远。王客行带上了家中大部分的余粮，爹娘只给自己留下了一点下锅的米。

如此情景，让王客行心生感慨：“寒苦之家无幸事。”

他在心里暗暗发狠，这次定要考中！

就这样，他背上了全家的希望，带上了心中的信念独自前行......

风餐露宿，忍饥挨饿对王客行早已是家常便饭。离贡院还有三分之一的路程，他带的粮食早已所剩不多。

这天，他路过一家荒屋，打算进去暂住一晚。

院里有一棵硕大的桃树，桃枝上挂满了又圆又大的红桃。

王客行大喜过望，爬上桃树美美地吃了一顿。

寒风吹过，吃得有七八分饱的王客行诗兴大发，开口就念出了一首打油诗：

“万绿丛中一点彩，

细叶淡枝红装成。

旷野寒风腰轻动，

曼肢轻舞似洛神。”

微风拂过，诗声伴着风吹向远方......

晚上，王客行拿出了自己半截蜡烛，秉烛夜读，书声朗朗传到了院子里。

“嘭嘭嘭。”

房门被人敲响。

一个温柔清脆的女声传来，如同树上黄鹂的鸣叫，又如山间流淌的清泉，“公子，你在吗？”

王客行大声读书，不为所动。

“公子，能开门吗？”

“姑娘，夜已经深了，你还是快些回去歇息吧。”

“公子有所不知，我随婶婶到城里省亲，不期两人失散。我已是走投无路了，方才在院里听见公子的读书声，看见这边有烛光，才冒昧前来打扰，还望公子收留我一晚。”

“即是如此，你且静待片刻。”

王客行手秉烛光将姑娘迎了进来。

姑娘一进门，王客行看呆了眼，美若天仙确如其分。

沉鱼西施不如貌，

闭月貂蝉怎敌她？

落雁昭君应怕见，

羞花贵妃也遮颜。

意识到自己失态，王客行赶忙低下了头。

“小生一时唐突，还望姑娘莫怪。”

姑娘笑了起来，那笑声堪比天籁之音，就算是伯牙弹出来的曲子，在这笑声面前也会黯然失色。

王客行猛咬舌尖，让自己清醒。

蜡烛所剩不多，王客行决定熄灯睡下。

他和衣而卧，躺在了冰冷的地板上，让姑娘睡在了铺好的床上。

晚上，王客行冻得瑟瑟发抖，刺骨的寒冷让他睡意全无。

“公子，你还是睡到床上来吧。”

“不行，我怕会把持不住自己，到时候污了你一个姑娘家的身子，叫你如何出去嫁人？”

“你娶我不好吗？”

姑娘说出来的话让王客行猝不及防。他就像被一团百多斤重的肉一下砸昏过去的野狗，晕晕乎乎地摸不着头脑。

“公子怎么不说话？莫非是已有妻室？”

片刻后王客行还是清醒过来，义正言辞地拒绝：“姑娘，我家境贫寒，鄙人还只是一个小小的秀才，恐怕配不上你，你还是另择良人吧。”

“公子是举人，怎么说自己是秀才？”

王客行只觉得这位姑娘是在与自己嬉闹玩笑，他不再多言，静静地躺在地上闭目养神。

天还未亮，王客行从地上爬起，揉了揉自己僵硬发酸的身体，他留下了一封书信便悄然离去：

“寒苦之家