清明时节向来多雨。

烟雨朦胧中，她远远望着姑娘们站在花繁锦簇间冒雨赏花，吟诗作赋，眼中尽是羡慕之情。

“这位姑娘，请问春晖堂怎么走？”

随着柔和的嗓音出现的是一个撑着油纸伞的男子。

他长得极为好看，特别是一双眼睛，笑起来眉眼弯弯，看着十分温柔。他一袭锦袍，衣着华贵，一看就知道出身不凡。

那是她第一次见到魏国公世子魏远。

他出身高贵、长相出色，不仅写得一手锦绣文章，还与京中勋贵子弟的纨绔作派大不相同。平日里待人彬彬有礼，洁身自好，京城上下无论谁提到他都要赞一句谦谦君子。

魏国公子女众多，最出色的只世子一位。也因如此，魏国公夫人挑媳妇挑花了眼，一来二去就把这位世子爷的婚事给耽搁了。

这位世子爷平日里最讲究男女大防，也不知怎地，那天偏偏在园子里与她搭了话。

她自是不敢多言，只说自己也是来侯府做客的，并不十分清楚园子里的路。

也不知道是不是凑巧，从那日起，无论她跟着继母去何处，都时常能在落单时碰见他。

每次见了，他总要与她搭上几句话。

后来见得多了，两人渐渐有些熟络起来。

偶尔她也能见到他放松下来的模样，才知道他会开玩笑，会捉弄人，也会为了琐事烦心。他原来也是个普通人，并不全然旁人口中那般。

都是慕少艾的年纪，时日久了，她心底不免渐渐生出那么一丝涟漪来。

可一切也仅止步于此了。

这个世道，女子多艰。

她一个四品小官的女儿——说起来是嫡女，可她母亲早逝，出身也不高，在家里还背了个克父母的恶名。

对于她来说，父亲与继母若能开恩，给她觅一门还看得过眼亲事，就已经是烧了高香了。

她知道自己与旁的姐妹不同，从不敢肖想什么，一心低着头做人，乖乖听从家中安排，半点忤逆心思都不敢有。哪怕恶仆都欺到头上，她也只是忍气吞声。只期望着父母能看在她乖巧懂事的份上，不要把她嫁到那等腌臜人家去。

如此下来多年，她虽过得不如意，却也还算平安。

可一切都在那日被彻底打破。

她尤记得那日是个雨天，魏国公夫人莫名上门来拜访。

继母万分欣喜，叫了她和李秋萍过来见客。岂料那样一个端庄美丽的国公府主母，见了她话里话外都在骂她狐媚，勾得国公世子神魂颠倒非她不娶。

她实在冤枉！

可她连辩解的机会都没有。

父亲听说此事，二话不说就要打死她保全李家的名声。

她被拖下去打了二十板子，丢在柴房里等死，父亲不许人请大夫，还是杏花偷偷送了药和吃食给她。

她不甘心就这么死去，熬啊熬啊，竟就这样熬了过来。

祖母素日信佛，见她没死，便说这是她命不该绝，不好再动手，怕伤了李家的阴骘（yī zhì，意思同阴德）。如此，她才保下一条命来。

继母张氏说她毕竟是犯了错，留在京中只怕得罪了魏国公一家，对父亲仕途有碍，提议将她送到庄子上，对外就说她水土不服，要去庄子上将养。

到富冈庄的前几个月，李二狗夫妇对她还算客气，好吃好喝地供着。

后来张妈妈也不来了，每月只遣人送银子过来，李二狗夫妇起了贪念，又见无人关心她的生死，胆子大了起来。

李二狗见她日渐长开，还起了那等龌蹉心思。幸亏二狗媳妇是个厉害的，关起门来教训了李二狗一顿，从此二狗媳妇对她更加眉不是眉，眼不眼。

不过这些都无妨。横竖她遭人白眼也不是一天两天了。

日子艰难的时候，杏花总给她讲些乡间趣事——她心里知道，乡间哪来那么多趣事？分明都是杏花编来哄她的。

杏花还鼓励她给兄长写信——虽然这些信写出去，封封都石沉大海，但这些写在纸上的一字一言，渐渐成了她情绪宣泄的窗口。

“姑娘，奴婢知道日子难熬，可一切总会过去的。您的好日子在后头呢！”

这是杏花挂在嘴边的口头禅。

后来她生了病，被关在柴房里。杏花看她情况不好，说要去骊麓书院找少爷给她主持公道。

她无力阻止，眼睁睁地看着杏花跑了出去。没曾想，杏花真将兄长寻了过来。