”对面的声音迟疑了一会儿，终于道：“请保持冷静。”

“呃，谢谢。”尚不知自己将面临什么的年轻夜袭队队员从善如流地点开了对方发来的资料。

很简单的一张图片。

那是几个月前的剪报，剪报里配了图，图里的人他也很熟悉。

“莉子……”

他发现自己此时的声音涩哑难听。

那张图在视野中越来越大，莉子的眼睛仿佛正看着他。

无边的寒意从窗缝、门缝，无所不在之处向他涌来。

像寒流中挣扎的鱼，像悬崖上迎风的草，像死神转身时翻卷的衣角，镰刀的锋刃正于偏转间闪着阴冷的流光。

他不敢置信地再放大了图片仔细分辨，希望能看到报道里被惋惜的女性的脸能与莉子稍有不同。

但他怎么可能认错呢？

他站起身，只觉两条腿无处安放，感觉不到站稳在地的触感，感觉不到清晨带着凉意的空气的沁人之意，他的手近乎慌乱地在桌子上搜寻自己的车钥匙，尽管他的眼睛捕捉到了它。

“啪嗒”。

突如其来的声音令他将视线对准了来源，伴随着心脏狂跳，血管在太阳穴几欲炸开的恍惚之感，他看清了落在地上的东西。

精心准备的，打算赠予莉子作为回礼的护身符。

他弯腰将它捡起，脑海里突然出现一副画面：自己捧着这块护身符，轻轻放在一具枯骨上。

“莉子、莉子！”

他终于找回了自己的声音，来不及换下夜袭队的制服，便抓了车钥匙夺门而出。

第十七章 真实之梦

孤门一辉只通过贝雷格向和仓英甫口头告假，便火急火燎地开着车向莉子所住的公寓而去。

发现“可疑目标”的首藤沙耶自然也展开了行动。

疑点没发现时，很多东西都被简单地忽略，而一旦发现了异常，那些被忽略的东西往往扎堆被轻易挖掘出来。

比如莉子所在公寓的人的“报案”。

准确地说，应该是地址极为相近的ip在“都市怪谈”之类的板块上，或者向报社投稿，和外界交流自己遇到的奇事。

无一例外都提及了莉子的“死而复生”。

莉子天亮就去写生，天黑一个人静悄悄回来。居民们开始还以为自己眼花，后来则对着她房间亮起的灯光窃窃私语。

不是没人找过警察，但警察进屋，只看到了毫无人气的厅堂，锅碗瓢盆完全没有人动过的痕迹。他抱怨了句“浪费时间”，便在居民们见鬼的眼神中赶去处理下一个报警。

一个人眼花是幻觉，很多人都“眼花”了呢？

首藤沙耶筛选出这些ip的描述后越来越心惊。

佐久间淳和平田慎太郎在埋首档案的同事幽怨的眼神里，揣了记忆清除器与首藤沙耶一道出发。

“淳前辈，”平田慎太郎终于喊得亲近了些：“我们这次是要去清除‘关于异生兽之外’的记忆？”

首藤沙耶转头看了他一眼：“她的情况还不清楚，但是r7因子的数据你也看到了，这并不是和异生兽毫无关联的事情。”

“啊，是！是我没有注意到，对不起！”正在开车的恭谨新人连忙承认自己的错误。

佐久间淳此时的感受有些复杂，他想到了一件相较于“现在的莉子也许是异生兽”更为可怕的事情。

“首藤长官，我记得记忆清除器作用的原理，是‘关键词’搜索清除，对吧？”

这次首藤沙耶没有回过脑袋，只面视前方，点了点头。

“居民们看到的是死去的‘斋田莉子’突然出现，我们的记忆清除器……要以‘斋田莉子’为关键词作用么？”

“没错，”首藤沙耶的声音听不出什么情绪，只有交代任务时历来的沉着：“关键词调整许可已经下放，记忆清除器无法再做更为细致的筛选，我们只能让居民忘记关于她的一切。”

“那么活着的，真实的斋田莉子他们也会忘记的！”佐久间淳道：“您也看了报道对不对？她一家全部死于那场‘意外’，她的父母、弟弟，尚且还有朋友去祭奠，但是她……我们这样做的话，‘斋田莉子’就真的消失了！”

“我知道，但没有更好的办法，”首藤沙耶的声音没有丝毫起伏：“这是必要的‘牺牲’。”

有人说，人这一辈子共会死三次：从生物角度而言，死亡是心脏停止跳动的时候；从社会角度而言