，芭德布和哥布纽是试炼也是发展的契机，凡是打败它的文明，只要能通过残骸消化他们的技术，就没有不受过好处的，包括我们。”

“但您只限制了塞缪尔不得出手处理哥布纽，却没有说芭德布的事情，”那名娜迦人提醒道：“所以他去找芭德布了，如果将样本带去tpc……”

窗边的人沉默一会儿，转过身来。

如果藤泽苍介在场，他一定会愕然喊一声：“竹本队长！”

与阿图尔·尼尔森一般无二的机械化改造，唯独保留了完好的脑部，它至关重要，承载着本该死去的娜迦人首领的意志。

“有时候我觉得我们确实和其他文明接触太少，既讲原则又染上了傲慢的脾性，”“竹本队长”说：“守陵人的话就没有给你任何触动？”

“您是指他坚持自己人类还是……”

“只要人类不放弃，就轮不到其他种族来决定他们的命运，”“竹本队长”指指自己的脸：“为了获得与巨人的力量沟通的可能性，所有的实验体，只成功了一个，我醒来时以为自己在地狱，不曾想重回人间——我明明记得我将首领的职责交给了你，你又为什么要把我从地狱拉回来？”

“因为您无法替代。”

“所以‘竹本和辉’就可以替代了是吗？”娜迦人的首领道：“不要和我说‘这不一样’之类的话，对你们来说，我是重要的领路人，对‘竹本和辉’的队员而言，他也是独一无二的队长……我相信他本人一定不愿这样‘牺牲’的吧？”

精心培养的继承人与他四目相对，在继承人眼中，首领忽然像变了一个人——他确实改变了容貌，因为使用着名为“竹本和辉”的地球人的身体，但继承人觉得，他的内在似乎也变了。

果决的首领变得柔和，问出了以往绝对不会说出口的话。重要的“宇宙之神”的领路人，与尚未踏入宇宙的弱小文明的一位飞行员，怎么看都是首领更重要不是吗？

“因为我们需要具备超古代基因的样本，因为您的身体老化需要新鲜的活体，因为这名地球人恰好……”

“所以说啊，我们染上了傲慢的病，”“竹本队长”说：“我经常做一些梦，有姓竹本的老人，那是他的父母，还有停机坪，从远处成群结队跑来的队员们，他们现在都被‘派遣’出去 了对吗？”

继承人讷讷道：“他们因为契合度低实验失败，但基因浓度还是不错的，激活……非常成功！而正好丸迫奈扎需要看护人。”

“别忘了，芭德布的目标是我们，塞缪尔能不能拿到芭德布的样本暂且不论，至少他现在帮我们解决了一直以来的麻烦。”

“是，”继承人踟蹰一阵，又道：“可是，您至少不应该忘记迪迦还在地球上。”

“至于迪迦……”“竹本队长”转过身去，望向舷窗外，从这个角度能看到乒乓球大小的地球，一半掩藏在阴影里，一半被太阳照亮，晨昏线上荧荧生光。

这样的景色对娜迦人而言实属寻常，在无数个一成不变的年月里，他们见过更浩瀚的星海、更恢弘的星系，小行星坠落大气不过是调剂，星系合并也只是漫长旅程中的惊鸿一瞥。

但对于竹本和辉而言，仅仅是从外太空望向地球便是珍惜的、足以铭记一生的经历。

“竹本队长”觉得自己好像分成了两份。一个是娜迦人，以“宇宙之神”的姿态冷眼旁观，心里永远装着秩序与更辽阔的星海；一个是地球人，以航空队前队长的身份牵系着蓝星上的一草一木。

在每次看到改造后的队员们的动向时，他总遏制不住地想多看看他们，“竹本队长”并不理解这种行为——银灰色的人们出现时，自己很不舒服，平静的心情像跳了崖，崖下是冰冷幽深的水，但他偏偏想跳下去，好像那里有他的牵挂。

“迪迦，他当然早就走了，在三千万年前就回去了猎户座，现在地球上的‘迪迦’只是继承了他的石像的人类，”“竹本队长”说：“一名拥有超古代基因的人类，地球上成千上万……我们为什么要限制？”

“我使用着地球人的身体，你们仍相信我是首领，难道那名地球人使用着迪迦的身体，他就变成了迪迦本人吗？”

继承人愣了愣：“您这样说也没错……”但总觉得哪里不对劲。

首领趁热打铁，继续道：“芭德布逼得我们不得不在平时保持隐匿，如果守陵人击败了芭德布，人类战胜了哥布纽，我想，出于对‘有潜力的新生文明’的保护，我们也不该使用中子弹令其母星解体。”