头”，他们要在主力救援船只抵达前，探出一条安全的路径，并沿途撒上信标，以防备船队半途遭到在南乔治岛上建造监狱的宇宙人的袭击。

大规模的救援仅依靠tpc总部的远程投放自然是不够的，tpc南美支部也收到了指令，由防卫军装备改造而来的舰队从临大西洋的港口出发，破冰船一马当先，水手们踌躇满志，誓要在冬季的南极海域劈出条路来。

“这是nevada号，旧防卫军的功勋破冰船，以‘暴风雪’为名的它，就爱往最艰险的地方去， 但在tpc成立的那会儿，它差点被销毁，因为在两侧各拥有一门155毫米的舰炮。”

承担南美支部前指任务的负责人，同时也是舰队的指挥员说：“和其他水面舰艇一样，我们不得不拆除了全部的武装，展现出足够无害的姿态才保下它，只有潜艇幸免于难……那时根本没人在乎我们需不需要保障自己的航行安全，所有人都以为tpc宣布成立了就天下太平，非法组织自发解散，首脑和他的追随者洗心革面。”

“迫不及待拥抱和平。”隔着一方木桌，指挥员面前坐着一位身穿白衬衫的年轻人。在这个南半球入冬的季节穿衬衫颇有奇装异服的味道，但两人都习以为常。年轻人停了会儿，又道：“我在tpc供职过，知道草创之初的……偏执。”

“像真田先生您，还有正木先生这样的有识之士一定还有很多，只可惜我们都被疯狂的民意裹挟，导致现在这样被动的局面，如今想来，当时有很多不同寻常的地方。”指挥员话音未落，船只忽然震了震，水手们的呼喝声传来，nevada号已经抵达了布满浮冰的海域。

两人不约而同向舷窗外望去。舷窗边缘结了层霜，霜华背后，连绵的风雨已经停了，取而代之的是悠悠飘落的细雪。

经历过狂躁的雨点催魂般的捶打，再寒冷的雪也显得可亲可爱。指挥官一直紧绷着的面容稍霁，对真田良介道：“您是正木先生的朋友，在这艘船上享有与指挥官同等的权利，如果救援顺利，满载后，我们将在海上航行五天左右的时间，抵达福克兰群岛的斯坦利港，请务必记下——没有人知道南乔治亚岛上关押着多少人，事态紧急，我们也没有时间清点准确人数。”

说完这些，指挥官站起身，拿起自己的宽檐帽。虽然他口头上赋予了真田良介“与指挥官同等的权利”，但真正能以主心骨的身份使唤动水手们的，依然只有他一个。

“哐”，舱门合拢，一蓬冷气夹杂着飞雪挤进来，咖啡上的热气被吹得微偏，房间里只剩下真田良介一人。

他像根木桩子一样坐着——第一次抵达南极海域的人很难抵抗欣赏冰洋风貌的好奇心，但真田良介似乎对窗外的景色毫无热情，他枯坐了很久，直到破冰船轰隆隆刺穿冰面，他才恍然抬头，像第一次看清世界的婴儿似地四下张望。

又过了一会儿，他终于平静下来，低头怔怔地看着自己的手。宽大、骨节分明，掌心和指腹都裹着层茧，与同样结实、充满力量的身体相配，它可以属于辛勤劳作的农民、养家糊口的工人，说是任何一位一线的体力工都不违和，唯独不像是研究员的。

事实上，哪怕是堀井当面，也要反应很久，才能犹疑地认出现在的他。用真田良介自己的话来说就是：“我已经脱胎换骨了。”

“这就是‘新人类计划’。”真田良介低语道，曾经在他每一寸血管里肆虐的怪物已经消失了，在不惜成本的资金与材料的堆砌下，他连同丹后博士等几位聪明的脑袋，真正掌握了平衡它的技术，艾勃隆细胞也好，基里艾洛德人故意赠予的药剂也好，都已不再是威胁。

但越是如此，真田良介越能感受到这份超越常人的力量的可怕。当你确信自己随手能捏断腿骨，就会不由自主地想有机会能试一试。同时，看待普通人的态度也会有所变化，就像上学时趴在二层楼的栏杆上吹泡泡，百无聊赖地数底下路过的脑袋——他们此时在自己的思维里，只是些路过的脑袋。

这艘船的指挥官渴望着“新人类计划”的成果，真田良介从他见到自己时第一句“幸会，我也是正木先生的朋友”中听出了端倪。

他想起接受任务的当日，在熊本市的秘密基地里，与调月绚纱的对话。

“我不明白，‘新人类计划’听起来只需要精英，但南乔治岛上……负责情报的你应该比我更了解，那些‘失踪人口’的成分。”

“偷渡客、在逃罪犯、黑户，还有一些游手好闲的浪荡子，”调月绚纱说：“tpc内部简报里下的结论很好，