漆黑的云团里，闪电将云团照透，它的剪影便投射出来。

那影子尽情舒展着自己的四肢、羽翼和长尾，它放松地扭动着躯体，像滑行中的海蛇。岩浆之火与阴翳之雷照亮它每一寸鳞片，赤红如血的光亮在肌肤上滑动。而它的眼睛是蓝色的，呼吸间喷吐着同样苍蓝的“火”。

……是火？还是某种未知的物质？

他好像……他不知道是不是自己吓昏头出现了幻觉，他好像看见了人脸——不止一个。

人脸迅速逼近，在视网膜上留下一道弯月般的苍蓝弧度。待他反应过来时，那些脸已经在与他对望，他能看见对方满含笑意的眼，眼中倒映着他自己，好像最亲密的恋人，视线里的对方就是全世界。

“跑！跑跑——跑！”这是频道里留下的最后一句话，随着总部的呼叫消散在嘈杂的白噪音里，就像从未在这颗星球上出现过。

信息部的通讯员呆愣片刻，他摘下耳机转身道：“南乔治岛的留守队伍……信号，消失了。”

“机械故障还是别的什么？”上级问。留守队伍正在火山喷发下转移，那种光火山灰就能令人窒息的环境，弄坏几个通讯机器也是意料之中的事。

“应该，不是故障。”通讯员动了动手指，清脆的按键声落下，尖锐变形的声音从音响里钻出，整个房间都回荡着那句话，很快，这句话传递到了tpc所有能参与决策者的耳朵里。

所谓屋漏偏逢连夜雨，在与机械文明开战之前就有人预计过宇宙人应声而动，蛰伏的怪兽再度现世的坏形势。人人都知道，面对那样的情况自己只能尽力而为，但tpc的内部通报里依然使用着“我们迎来胜利”的措辞，好像预案放之四海而皆准。

泽井总一郎知道没有什么百分百准确的预案，尤其是面对超出常识的生物。就像当年他们发现“沉睡少女”时，没人预料空军基地会因此遭遇地外文明的袭击一样。

“连自己都没有信心何谈应对？”他仍坐在自己的办公室里，电子屏上挤着各个部门的讯号，每个视频框中都映着熟悉与不熟悉的脸。

“无非是几件事赶在一起，有什么慌的，喊破嗓子能吓跑怪兽还是宇宙人？”有张熟悉的脸说话了，是吉冈哲司，他虽然与自己的理念不怎么对付，但关键时刻总会与他出奇地一致：“现在去安排太平洋支部和南美支部的调查，搞清楚南乔治岛上发生了什么，难道离开胜利队不会做事？”

tpc有着庞大的组织架构，当它全力运转起来时，就像一架无法阻挡的前进机器。在绝大部分力量投入到北太平洋的战场时，它又分出仅剩的精力去调查南乔治岛了——也许是昏招，但以集中力量为由不去调查的应对更为昏庸且无耻。

“齿轮”们动了起来，远在北大西洋的航空队收到了来自总部的呼叫。

“南纬54°、西经36°至38°区域调整预警至最高级别，各单位请勿靠近，”机械女声说：“各单位请勿靠近。”

对tpc而言，这个坐标已经耳熟能详，阳太回应道：“南乔治岛？离这儿十万八千里呢，放心我们不会去那里溜达，我们的油箱也不答应。”

“救援船什么时候到？”他追问：“运输队的船着火，影像你们应该接收到了，还有海豚202号，我们捕捉不到它了！”

片刻后，机械女声被真人的声音替代：“欧洲支部的接应船队已经在35分钟前离开港口，海豚202号的信号我们正在定位，请注意保障自身安全。”

“好吧。”阳太盯着舱外洁白的云。

雷尔夫将β号一口气开到了云层上方，船队从这个高度向下望，只剩下一团烟雾笼罩的小点。

“能看清海里的影子吗？”雷尔夫问，他正专心致志地观察雷达屏：“这个高度应该……”

“没有了。”阳太的答复令雷尔夫愕然止住了话。

“船队下的影子不见了。”他说。

方才的紧张和惶恐像一场梦，海中的暗色如同泡影，而这一切仅仅发生在β号爬升的数十秒内。再回头，“泡影”真的消失了，只余一艘船只仍熊熊燃烧着，也许起火是意外，也许与它有关。

……

“出现了约定之外的情况，我们应该放宽条件。”

太空里有很多双盯着地球的“眼睛”，娜迦人的飞船是其中之一。

他们在遇到来自地球的守陵人时，与之交换了条件：如果这颗星球的原住民能自行解决机械文明施加的限制，那么整个宇宙将对他们敞开—