很快进入了八十年代，改革开放了，国营工厂的效益越来越差了，别说奖金了，就连工资都无法正常保证发放了。

四合院里大都是工厂工人，除了许大茂、刘海忠、于莉这样的先行者之外，大多数人都是依赖工厂生存的。

工资已不能按时发放，人们开始恐慌起来了，报纸上又传来了东北有国企破产的消息，一时间身处工业战线的人们都开始想办法去挣外快啦，大胆点的就停职留薪下海去扑腾去啦；胆小的人只能天天企盼厂子经济效益转好，让自己不要下岗丢了工作，要然渡过这一生啊。

四合院里的上班族中，现在唯有秦京茹天天趾高气扬的。她后来有了城市户口，许大茂托关系把她弄进一家事业单位上班了。

如今事业单位吃香的很，秦京茹虽然是个职工身份，可架不住人家单位好呀，工资高，福利待遇好，这一切都让秦京茹觉得自己在这个四合院里已经是个上等人啦，面对着满院子破败工厂里的发不下来工资的穷工人们，秦京茹每天出来进去脸上都挂着不屑一顾的神情。每当遇见堂姐秦淮如，秦京茹总是像看见了下里巴人似的，脸上满是鄙夷的神色。

面对秦京茹的傲慢，秦淮茹心中充满了愤怒。想当初，秦京茹这个农村里的柴禾妞，如果不是自己这个姐姐把她带进了城里，她秦京茹一个农村丫头能有今天的好日子，能有四九城这首善之地的城市户口嘛，能有这么好的工作嘛。

是的，在秦淮茹的心中，她认为人家秦京茹今天的好日子好光景，都是她秦淮茹给人家送上门的。

秦淮茹全然忘记了她自己当初拿着人家傻柱出的5块钱路费去接秦京茹进城跟傻柱相亲，却故意让秦京茹掏钱买了车票。这些事她是选择性地都忘记了。只是一心想让阔起来的秦京茹来帮扶她过日子，最好能像当初的傻柱那样，把工资全都借给她秦淮茹来花吧。

但是傲气的秦京茹根本不把秦淮茹这个姐姐往眼里放了。在秦京茹的心目中，这不是自己堂姐，而是一个不守妇道，让她秦京茹和秦家村的秦姓族人们都蒙羞的女人，根本不值得交往。

眼看着许大茂下海发了大财，秦京茹又在好单位里上着班，经济困难的秦淮茹一心想要利用亲戚关系来交好京茹两口子，以便让许大茂和秦京茹来帮扶自己过上好日子。但是身处商场中的许大茂在交际场所见惯了青春美的小姐，对秦淮茹这个搔首弄姿的老女人毫无兴趣，秦京茹更是看不起这个不走正道的堂姐，因此，秦淮茹未能从许家占到一点儿的便宜。

年龄大了，工厂效益也滑坡了，昔日的工人老大哥眨眼间变成了社会上的弱势群体。

傻柱他们的后厨老伙计们，天天商量着想辞职出去下海闯一闯，但是长年困守着轧钢厂这一片小天地，他们的视野太不开阔了，只能赚不能赔的经济条件束缚住了他们的手脚，使他们依然龟缩在轧钢厂，明知已经毫无前途可言了，却还是舍不得每月那一点微薄的工资呀。