而拇指的两个关节处，则是枣阳走廊和随州走廊。

这里连接着湖北的精华——江汉平原。

南阳盆地最妙的就是，通过这些通道勾连的地区，皆是大型产粮区！

不管是北方的关中平原，还是河南大平原，亦或是湖北的江汉平原……

无一不是能养活数省百姓的宝地！

从地形上看，南阳就像是心脏，有崎岖的血管，连通了周边。

也就是说——只要拿下了南阳，周边都将是朱由检的囊中之物！

前提是他守得住南阳……

因此，现在朱由检需要做的，就是关上垭口这道大门！

当然，这一切，都建立在他要先搞定白旺，夺回南阳盆地再说！

……

眼见明军逼来，烟尘弥漫了半边天，李自成任命的叶县县令，不战而逃……

朱由检白捡了垭口的入关要塞。

他迅速下令大军接管叶县。

南阳的东大门，对朱由检敞开了他柔软的腹部。

前方就是垭口，这是一个易守难攻之地。

朱由检需要做好万全的准备，只得暂时在叶县停留。

这叶县，后世知道的不多，若是说了一个人尽皆知的成语，就会明白这是哪里了。

当初孔子因为得罪了齐国，不得不离开鲁国，开始游学，四处宣扬儒门学说，以期为君王所用。

他四处都找不到落脚点，没有国君愿意用他的儒家学说。

甚至，有一段时间饿的都找不着北了。

这事被楚国知道了，于是楚国大贵族叶公沈诸梁，请孔子师徒入境。

这入境的地方，就是叶县。

后来，孔子因为叶公重用法家，不用儒门，心生不满。

于是儒门弟子编出了一个成语，来形容一个人表里不一——

叶公好龙！

叶公好龙的故事，就发生在叶县。

也因为这个故事，将一个千古贤相，搞成了人尽皆知的庸徒。

叶县有华夏最早的人工水利灌溉工程之一，东西二陂。

这就是叶公修建的。

……

朱由检让人唤来了黄尼麓和申湛然。

这两人是新乐候刘文炳的好友，申湛然是太学生（国子监），黄尼麓只是一个平民。

“草民等见过陛下！”

申湛然和黄尼麓弯腰下拜。

本来只有士人才能免跪的，但是，一路上皇帝早已三令五申，废黜跪礼。

大明以后除了犯罪之人，都不需要跪拜。

两人只得弯腰作揖了。

朱由检坐在主位上，开口让两人起来。

朱由检说道：

“朕先问你们一个问题，你俩是等着朕开科取士之后，再替朕效力，还是现在就替朕掌管一地？”

黄尼麓愣住了。

他只是一个平民，数次参试，连个秀才都没有考上！

难道也可以做官吗？

他想了想，陛下说是要在南阳落脚的。

而今他们还在叶县，陛下就把他们唤来了。

莫不是……

陛下让他们在叶县当官？

黄尼麓大喜，数次科考早已磨灭了心性的他，自然明白，就算自己以后能够考中，要做官，也不知道等到什么时候去了！

现下里陛下记得他，无非是感激当初他冒着生命危险，从热气球上滑下绳索，救起了王章而已！

等到陛下安定以后，事务繁忙，又哪里还记得他哟！

就算是王章提起，也只是会赏赐自己一点金银罢了。

黄尼麓心念转动只是一瞬间。

皇帝话音刚落，他就喜道：“承蒙陛下破格重用，草民自该为陛下效死！”

眼见黄尼麓应承了，申湛然嘴唇蠕动几下。