自古从关中南下南阳大地，唯有走商於古道陆路。

而南阳、襄阳，以及更南方的江汉平原，若想北上关中，多数走的都是商於古道中的丹江水路。

商於古道的地理之险

也就是说，商於古道唯有水路、陆路两条路。

然而，不管是陆路，还是水路，都必须要经过这座始建自周朝初期的天下雄关——武关。

武关的地理位置之重要，可见一斑。

到了大明朝，因为都城不再设立在关中西安，使得商於古道的军事作用，逐渐被削弱。

然而，自从成化皇帝这个被后人严重低估的明主，设置郧阳，管理私逃秦岭群山之中的百万流民之后，再加上大明昌盛，南北货物往来不绝。

商於古道的商业作用，进一步凸显。

南下的驮马，络绎不绝，一匹连着一匹。

北上的船只，轴轳千里，首尾相接，每天进入古道的船只，多达两百艘之多！

清初有准确的数据记载，单单武关以北的龙驹寨，这一座驿站关隘，一年的税收就高达15万两之多！

不管是南阳平原，还是关中平原，都是华夏自古以来的粮仓之一。

从筚路蓝缕的先古部落时代，到后世高楼林立的科技时代，这两地，都撑起了华夏百姓的胃囊。

秦岭分割了南北，作为唯一通道的商於，地理位置的重要程度，可见一斑！

南方的丝、茶、瓷器、香皂、糖、米，北方的绿丝烟、食盐、桐油、药材、核桃、皮货，往来不绝。

这条古道上，关隘林立，最为险峻的就是武关。

武关作为商於古道的唯一水、陆要冲，重要程度可见一斑！

《商州直隶总志》记载：

“万历朝以来，单单龙驹寨一镇，康衢数里，巨屋千家，鸡鸣有未寝之人，夜半有可求之市，是以百艇连樯，千蹄接踵，熙熙攘攘，商税所有复增，税额所由日益也！”

要知道在古代，富户和贫民是分区居住的。

龙驹寨一个名不见经传的小镇，富户所在的区域，都有数里大小，拥有好几进院子的人家，更是足足上千家……

这是何等繁盛！

但有此地一税吏，给个上县也不换啊！

在这条八百里古道中，这样的关隘、城镇，足足上百之多（关隘26处）。

可以说，若是治理得当，单单商於古道一地的税收，就足以养活一方大军了！

也正因为这样，袁宗第作为大顺五大营营主之一，竟然愿意镇守商洛一地。

原因无他，这里能养活他的十几万大军啊！

而塔天宝能够被留下来镇守武关，也足以证明他在袁宗第心中的地位了。

……

古道难行，而今却有一行打着闯军旗号的军卒，艰难而上。

仔细看去，却见军中打着的将旗上，硕大的“牛”字，在山风的吹拂下，猎猎作响。

赫然正是牛成虎、牛万才这两个闯军降将。

当初牛万才、左光先、赵应元三人去了山东，他们效仿朱由检，四处逼城迫饷。

不过短短十几日时间，竟然威逼出了千万白银。

而此时，三人不过才“抢”了山东一小半县城都不到。

他们正打算继续深入，谁知道，传来了李过进占徐州的消息。

而周凤梧，也占了被明皇放弃的区域。

刚刚叛了大顺，眼见归途要断，生怕李过找他们麻烦的三人一合计，决定留下左光先和赵应元，继续呆在山东逼城迫饷。

牛万才先来探探明皇的口风。