当晚，葛颐尧先生留宿在了瀚芸书院。

霍芸书在床榻旁陪他聊天，一直坐到夜深。

“芸书，我的那些家当，不值什么钱。不过是一些今人都看不上的故纸堆。但我想，若你不嫌弃，你帮我收着吧。”葛颐尧说。

霍芸书品出这里暗含几分托付的意味。

“葛先生，您呀，福长寿长。这些书，还是您保管，最合适了。”她含笑道。

葛颐尧却说，“芸书，你就答应了老夫吧。不答应，老夫这一晚，怕是难以入眠了。”

霍芸书只好含笑应允。

葛颐尧心满意足地点了点头。

两人又谈起了别的事情。

渐渐地，葛颐尧说自己困了。

他半闭着苍老的眼，声音已是相当含糊。

霍芸书这才发现，时辰已到子时了。

她马上起身，收拾东西。

“葛先生，窗户要不要给您关上？”

霍芸书知道葛先生喜欢开窗睡觉，但是今夜风有些凉，她怕老先生身子骨禁不住。

但回头时，葛先生已经合上了眼，好像睡熟了一般，没有一点儿动静。

被子也垂了一半下来。

霍芸书想了一想，还是关上了窗。

她走来，为葛先生盖被子。

但她端详着葛先生那平稳的面容，觉得他安静得有些不寻常。

葛先生是一个性情平和的人。

但霍芸书却觉得，那份安宁，纵使是在葛先生身上，也实属罕见。

这是宛若将世事都抛下的、超然于尘世之外的安宁。

抱着试探的想法，她伸手试了试他的鼻息。

呼吸已止。

再摸脉搏。

心跳已停。

宛如一场大梦，恍然清醒。

霍芸书意识到，葛先生真的走了。

他在睡梦里，悄然离世。

葛先生隐居多年。

在为她的书院再度出现在京城权宦面前的几个时辰之后，在这无穷无尽的子夜，他安安静静地离开了这人世间。

葛颐尧没有留下任何遗嘱，只留下了一些悲天悯人的诗文。

但霍芸书知道，孑然一身的葛颐尧先生，已经将他最挂念的事情，托付于她了。

陆延均为葛颐尧办了一个简单却体面的仪式。

葛颐尧先生，就此长眠于那他隐居了几十年的木叶山上。

往后，书院的运转，渐渐步入了正轨。

经过两轮笔试，一轮面试，霍云铮招收了一批来自京城近郊的寒门子弟进入书院，同阿檀阿飞一起上课。

两轮笔试，一轮看考生对典籍的熟悉程度，一轮看他们的文笔与思维。

面试，则是由霍芸书亲自挑学生，看这些孩子的品行。

这些孩子，各有天赋，或是思想开阔、行文成熟老练，或是饱读诗书、引经据典信手拈来，或是见识广博，对数千年历史如数家珍。

只要有自己的才华，性情纯良端正，霍芸书都一并招收进来。

他们的年龄，由六岁至十七岁不等。霍芸书便按年龄给他们分了两个班。

家远的孩子，就住在书院的居舍里，三人一间，共同读书生活。他们的家庭也只需负担生活费用，而无须交纳学费。

第一天上课的时候，闫玉萍也偷偷跟来了。

她没有走正门，而是从山间树丛里翻下围墙，贴着墙根兜兜转转地绕到了他们的讲堂。

闫玉萍就在讲堂外的窗户下，悄悄观察着里面的动静。

屋内的桌椅围成了一个长方形。霍芸书和学生们围坐一起，研读着一篇闫玉萍也不知道是什么子写的文章。

但她看自己的两个孩子，阿檀和阿飞，坐在这长方形的角上，心中顿生不悦。

离老师那么远，他俩学到什么程度，那霍芸书能知道吗？她不由得暗中嘀咕。

但见霍芸书讲完文章，起身来，一个一个给屋里的孩子们看作业，细细解答他们的疑问，闫玉萍心里，倒渐渐涌起几分令人苦涩的愧意。

这苦涩，正因她从来不会对霍芸书产生愧疚。

她竭力想摆脱这种情绪，不断告诉自己：那可是霍芸书。我怎么能对她有好脸色？

可闫玉萍却发现，她心里漫起的那铺天盖地的歉疚，竟不受她控制。

她无可奈何地收回目光，沿着讲堂外