暮色四合，最后一点天光被深沉的靛蓝吞噬，木府各处的灯笼次第亮起，在青石板路上投下摇曳的光晕。*a\i′t^i~n/g+x^i^a`o^s·h￠u~o^.^c\o!m*

燕清感觉自己像是沉入了无底的深潭，这一觉睡得昏天黑地，全然不知时光流逝。

直到意识艰难地冲破粘稠的黑暗，她才缓缓睁开沉重的眼皮。

屋内已是伸手不见五指的浓黑，唯有窗外廊下悬挂的灯笼透进几缕昏黄暧昧的光，在雕花窗棂上投下摇曳的影。

夜风带着秋末的凉意，透过窗缝钻进屋内，拂过她裸露的脖颈，激起一阵细微的寒栗。

她猛地坐起，残留的睡意让她头脑有些发懵，只记得自己是躲工部那堆积如山的卷宗躲到了木锦之这里。

“糟了！”

她低呼一声，掀开薄被，摸索着下榻。

黑暗中，她手忙脚乱地套上外袍，系带缠了几下才勉强系好。

门外候着的木府小仆听到动静，适时地提着一盏小巧的羊角灯进来，柔和的暖光瞬间驱散了室内的黑暗，也映出燕清略带惺忪和一丝狼狈的脸庞。

“燕大人醒了？可要用些热水净面？”小仆声音轻快。

燕清点点头，就着仆从端来的温水铜盆，匆匆掬了几捧水拍在脸上。

有些温凉的水珠顺着下颌滑落，刺得她一个激灵，彻底驱散了困倦。

“我家大人吩咐，若是燕侍郎醒了，便请移步饭厅用膳。”

燕清用布巾胡乱擦了擦脸和脖颈，也顾不上仔细梳理微乱的鬓角，便跟着引路的仆从快步穿过回廊，向饭厅走去。′s′y?w?b+o~o!k..,c,o*m_

夜晚的木府很静，只有她自己的脚步声和远处隐约的虫鸣，廊下的灯笼在夜风中轻轻晃动，光影在雕花的廊柱上明明灭灭。

在仆从提着的羊角风灯引导下，燕清穿过夜色笼罩的庭院。

木府客房到前院的回廊曲折幽深，灯笼的光晕只能照亮脚下几步路，将周围的花木山石染上一层朦胧而神秘的轮廓。

夜风穿过回廊，带来远处饭厅隐约的杯盘轻响和人语。

与此同时，木府正门方向，另一盏灯笼正引着闫茉白大步流星地走来。

她步履轻快，带着一股风风火火的劲头，显然是刚刚摆脱了家中事务的纠缠。

灯笼的光芒跳跃着映在她含笑的脸上，与这静谧的夜形成鲜明对比。

就在燕清被仆从引至饭厅那扇透出温暖光亮的雕花木门前时，闫茉白的身影也恰好从另一侧的回廊拐角出现，两人在门口不期而遇。

“咦？”

闫茉白脚步一顿，灯笼的光在她眼中映出清晰的诧异。

她上下打量着明显刚从睡梦中醒来、发髻微松、衣袍也略显随意的燕清，眉梢高高挑起，语气里带着熟稔的调侃。

“燕侍郎？这可真是稀客！今儿个可不是休沐日，你怎地从人家后院钻出来了？莫不是……锦之这府邸有后门捷径，直通你工部衙门不成？”

她一边说着，一边还故意探头往燕清来的方向张望了一下。

燕清被这突如其来的“偶遇”和调侃弄得有些措手不及，抬手下意识地拢了拢鬓边微乱的发丝，脸上还带着几分未褪尽的睡意。,e*r+c\i*y\a?n¨.`c?o!m′

她没好气地白了闫茉白一眼，声音带着刚睡醒的微哑。

“工部最近忙得人仰马翻，案牍堆积如山，我连轴转了好几日，实在熬不住了。锦之心善，见我困顿，便允我在她府上寻了个清净客房小憩片刻。谁知这一觉竟睡到了天黑。”

她说着，忍不住又掩口打了个小小的哈欠。

“哦——”

闫茉白拉长了调子，一副恍然大悟的模样，眼神里的促狭却未减半分。

“原来如此。我说呢，你们工部最近动静是不小，四处招兵买马的，闹得沸沸扬扬。连我们礼部都听到风声了，户部那边更是吵了好几天，户部那位老尚书正准备着要上折子参你们一本，说你们这般大肆招工，不合规制，靡费公帑！”

她边说边伸手推开了饭厅厚重的木门，一股混合着食物香气和温暖气息的热浪扑面而来。

两人一同迈步走进灯火通明的饭厅。

厅内几盏琉璃宫灯高悬，将整个空间照得亮如白昼，驱散了门外的黑暗与寒意。

一张宽大的红木圆桌摆在中央，上面已摆好了几样精致的菜肴，还有几副碗筷。

木锦之正坐在主位，手中把玩着一个白瓷酒茶杯，见她们进来，唇角微微勾起一丝笑意。

燕清闻言脚步微顿，侧头看向闫茉白，眼中带着一丝审视，“户部参我们？这事你怎么知道得如此清楚？”

闫茉白走到桌边，很自然地拉开一把椅子坐下，顺手拿起