木锦之抱拳，声音清晰但难掩沙哑。

“锦之，多谢款待，夜已深，我便不多叨扰了，工部还有几份急件等着批复。”

她的目光扫过瘫着的闫茉白，微微颔首示意，“闫侍郎慢坐。”

木锦之颔首，温声道，“路上小心，让府里备车送你一程？”

“不必劳烦，我下午来时骑了马，如今还没到禁马的时间。”

燕清婉拒，转身步履沉稳地离去，背影在门口灯笼的光晕里拉得细长，很快便融入廊下的夜色中。

闫茉白像只慵懒的猫，只微微侧过头，用眼角的余光追随着燕清消失的方向，鼻子里发出一声意义不明的轻哼。

她费力地转动身子，面向端坐在主位、正用小银签慢条斯理剔着牙的木锦之，拖长了调子，带着几分酒后的含混与戏谑，“锦之你看她，风风火火的，走得倒快。这燕清啊，就是个操心的命，天生的劳碌骨头！一刻都闲不住。”

木锦之闻言，将手中的银签轻轻搁在骨碟上，发出一声极轻的脆响。

她唇角微扬，牵起一抹无奈又带着几分真切关怀的笑意，烛光在她眼底跳跃，映出些微的柔和。

“她也是责任心重，”木锦之的声音不高，带着一丝感慨，“心系工部，更忧心着边疆的战事。你是下午来得晚了，没瞧见那阵仗。”

她顿了顿，身体微微前倾，仿佛在回忆当时的场景，手指在光滑的桌面上轻轻点了点。

“她带着工部那伙人风尘仆仆地进了我院子时。好家伙，一个个眼窝深陷，面有菜色。尤其是燕清，那眼底下的乌青浓得化不开，我乍一看……”木锦之摇了摇头，语气带着点夸张的无奈，“真真吓一跳，还以为她不知在哪儿被人结结实实揍了两拳！”

“噗嗤——”

闫茉白没忍住笑出声，牵扯得肚子又有点胀，连忙用手按住。

她一边笑一边点头，还不忘侧过身，用没沾油渍的手背，朝着燕清离去的方向虚虚一指，动作带着点促狭的意味。

“可不是嘛！自打你这位左侍郎大人奉旨南下督办盐务，工部这副重担就全压在她肩上了。你是不知道，她连大朝会都告假了两次！平日里早朝更是难得见到工部的人影儿，怕是都窝在衙署里点灯熬油呢。”

她说着，还模仿着早朝时官员列班的场景，用手指了指某个方向，仿佛那里本该站着工部的人，却空空如也。

木锦之听着，深深叹了口气，那叹息声沉甸甸的，带着浓浓的疲惫和不易察觉的郁闷。

她向后靠进椅背，抬手捏了捏自己有些发紧的眉心。

“可别说她们了，”她的声音里透着一股无力感，“我这趟远在南江，原想着能躲个清闲，结果呢？京里工部的文卷、南江盐务的奏报、还有沿途河道工程的请示……雪片似的往我手里飞！”