开了朝廷，都与公孙弘有关。

他自己每顿饭只吃一个肉莱，和粗米饭，但他的一些老友及相好的宾朋的衣食，都是公孙弘资助的。公孙弘把全部俸禄，都用来资助他的这些老友，深得许多士大夫的称赞，而他的家中却没有剩余的财物。

公孙弘担任丞相之职，因事务繁忙，整日有处理不完政务，终因年事已高，不久便病倒了。此时淮南王和衡山王谋反，朝廷紧急平叛，追查党羽。公孙弘以为，诸侯谋反，是宰相不称职导致的，一旦自己默默死去，没办法向皇帝交待。

便上书说：我一直以为我的才智低下，又没有什么汗马功劳，是陛下格外施恩，把我从行伍中破格提拔上来，封为列侯，位居三公之职。我的德行才能都不足以和职位相称，平素又多病，恐怕不久将离于人世，最终无法报答陛下的恩德，尽臣子之责。我希望交回侯印，辞官回家，给那些贤者让位。

汉武帝答复说：奖赏有功的人，表彰有德行的人，守住先人的事业要崇尚文治，遭遇祸患就要用武功，这是千古不变的道理。你行事谨慎，憎恨丑恶的人，弘扬善良的人，常在我身边，是值得信赖的人。如今你偶感风寒，何愁不愈？却上书要退回侯印，辞官归家，这是彰显我的无德呀！你不要有太多的顾虑，安心养病，一定会好起来。

汉武帝准许公孙弘继续休假，并赐给他酒肉和布帛。