枪将钱维新挑落马下。

战斗终于结束了，众人都松了一口气。李尚书走到沈隽意的面前，感激地说道：“多谢沉编修前来救援，不然我们恐怕就凶多吉少了。·w-e.n·x~u\e!t¨x?t-.*c`o\m.”

沈隽意连忙说道：“李大人客气了，这是我应该做的。皇上得知您遇险的消息后，十分担心，特命我前来救援。”

凌降曜看着沈隽意，心中百感交集。他原本以为沈隽意是自己的敌人，想要扳倒他，却没想到在关键时刻，是沈隽意救了大家。

李婉仪走到凌降曜的身边，轻声说道：“凌世子，看来我们都错怪沉编修了。”

凌降曜点了点头，心中若有所思。或许，自己一直以来的想法太过狭隘了，在这场复杂的政治斗争中，谁是敌谁是友，或许并不是那么简单的。

众人稍作休整后，便重新启程，向着京都的方向进发。

这一次，他们的心情更加复杂，经历了这场生死考验，每个人都对未来有了新的认识和思考。

装着账本的马车在队伍的中间缓缓前行，阳光透过树叶的缝隙洒在上面，仿佛给它镀上了一层金色的光芒。

凌降曜知道，这本账本不仅仅是证据，更是揭开一个巨大阴谋的钥匙，而他们，即将带着这把钥匙，回到那个充满了尔虞我诈的京都。

当他们进入城门的那一刻，每个人的心中都充满了感慨。

夕阳如熔金般泼洒在巍峨的宫墙上，将整座京都浸染成一片惊心动魄的赤红。

神武门的守卫远远望见禁军大旗上的金翅雕徽记，慌忙扯动腰间铜铃，厚重的城门在吱呀声中缓缓开启。

队伍踏过青石板路时，街两侧的绸缎庄、茶肆瞬间安静下来，百姓们扒着门缝窥探——　当他们看见囚车中披头散发的钱维新时，倒抽冷气的声响顺着风巷传遍了九衢。

凌降曜伏在马鞍上，指尖无意识地摩挲着汗湿的缰绳。

离家时他不过是翰林院撰写《治河志》的从七品典籍，此刻归来却成了贪腐大案的关键证人。

更让他心绪翻涌的是车厢里那口铁箱——　每一道封条都像一根绷紧的弦，牵扯着朝堂半壁江山的命运。

“快看！那不是户部的钱侍郎吗？”　绸缎庄二楼突然有人失声惊呼，手指着囚车中蟒袍撕裂的身影。

立刻有老御史家的门房压低声音接话：“昨儿个还见他在棋盘街茶楼与人议事，怎就成了这般模样？”

话音未落，街角茶摊的说书人　“啪”　地拍响醒木：“列位看官！这叫山雨欲来风满楼，怕是要有惊天大案发作了！”

京都皇城的琉璃瓦在暮色中浮动着碎金光芒。

当队伍行至太和殿前的白玉阶时，司礼监掌印太监王承恩已率领一众小黄门候在宫门前。

这位年逾五旬的老太监穿着茶褐色蟒袍，眼角的皱纹里嵌着世故的恭谨：“李大人辛苦了，陛下在养心殿候着您呢。”

他说话时，目光似有若无地扫过那口铁箱，浑浊的眼珠里闪过一丝不易察觉的波动。

凌降曜随着人流踏入月华门，脚下的金砖光可鉴人。

两侧廊庑下，宫女们手捧金烛台躬身而立，烛火将他们的影子投在朱红柱壁上，像一幅晃动的《韩熙载夜宴图》。

李婉仪的指尖突然轻轻碰了碰他的袖角，低声道：“看那廊下第三根柱子——”

他顺着望去，只见鎏金柱础旁斜倚着个蓝袍小官，正是那日在山谷中传递密信的六科给事中。

养心殿内的铜鹤香炉正焚着龙涎香，青烟在明黄帷幔间蜿蜒上升。

御座上的天子穿着常服，玄色团龙纹袍服衬得他面容有些憔悴，但那双鹰隼般的眼睛扫过众人时，殿内立刻落针可闻。

凌降曜的目光无意间扫过御座右侧　——　沈隽意竟已候在那里，月白编修官服一尘不染，腰间系着的玉带钩正是去年殿试时皇上亲赐的羊脂玉。

“李爱卿平身。”　皇上的声音带着病后的沙哑，却自有一股迫人的威严，“听闻你在河南遇伏，可是吃了不少苦头？”

李尚书撩起官袍下摆叩首时，凌降曜注意到他膝头的补丁　——　那是三日前在破庙避雨时被火星烫出的洞。

铁箱被四名禁军抬至御案前时，王承恩亲自上前揭开封条。

当第一本账册呈到皇上手中，殿内的空气骤然凝固。

凌降曜站在武将队列之后，能清晰看见皇上翻页时指节的颤动　——　某一页上，“镇国公府”　四个朱笔大字在烛光下像渗血的伤