，“只是这朝堂风波诡谲，望你多加小心。”

回到平阳公府时，正厅的羊角宫灯还亮着。

平阳公夫人攥着他染血的披风，指尖在刀痕处摩挲不停：“那些账本……　真有谢家的名字？”

“第三本第三十二页，”　凌降曜接过侍女递来的姜汤，碗沿的热度熨帖着冰凉的指节，“‘谢府西跨院收浙江盐道银二十万两’，后面还盖着镇国公府的骑缝印。!我\?[的￥书_城ˉ~ ±更aeˉ新?%￠最¤快′”

平阳公将茶盏重重顿在案上，青瓷盖碗发出清脆的响声。

“沈隽意接了这差事，”　他望着窗外摇动的竹影，“怕是早就算准了　——　若能查清谢家的亏空，便是给皇上递了投名状；若是查不出……”

“他就成了包庇宗亲的奸佞。”　凌降曜接口道，忽然想起沈隽意递来的金疮药，布包上还留着淡淡的墨香，“可他偏偏选了最难的路。”

夜深人静时，凌降曜在书房铺开镇国公府的舆图。

烛火跳跃间，他用朱砂笔在西跨院位置画了个圈，却在落笔时顿住。

那里曾是沈隽意的书房，窗下种着他亲手移栽的绿萼梅。

“没有完美的人……”　他对着舆图喃喃自语，指尖划过谢府花园的九曲桥，那里藏着当年沈隽意替他挨鞭子的假山石，“总有一天，我会找到你的破绽。”

窗外传来更夫敲梆的声响，五更三点。

凌降曜吹灭烛火时，看见案头放着的金疮药，蓝布包在月光下泛着柔和的光，像沈隽意当年分他的半颗梅子，甜里带着不易察觉的涩。

次日清晨，京城像一方被投入石子的古镜，细碎的涟漪在九衢百巷间层层荡开。

平阳公府的青瓦上还凝着白霜，前院突然响起杂沓的脚步声。

凌降曜推开雕花窗棂，只见三名家丁围在垂花门下，管家踮脚往门缝外张望，帽翅上的铜簪随着动作轻轻晃动。

“昨儿个半夜，镇国公府就被封了！”　新来的马夫搓着冻红的手，“我亲眼见禁军都统捧着金牌令箭，府门那鎏金匾额都拿黄布蒙了！”

“胡说！”　老园丁把烟袋锅敲得山响，“镇国公爷去年还在卢沟桥修堤，怎么就……”

“您老别犟了，”　管家压低声音，“我堂兄在刑部当差，说抄出的账本装了整整三辆马车！”

凌降曜扣玉带的手猛地顿住。

昨夜养心殿里那叠朱红账册又浮现在眼前，“镇国公府”　几个朱印此刻像烧红的烙铁，烫得他指尖发颤。

“父亲，外面传的都是真的吗？”　凌降曜按捺不住心头震动，指尖几乎要捏碎腰间蹀躞带的玉扣。

平阳公将一份墨迹未干的塘报推过紫檀木案，宣纸上“奉旨查抄”　四个朱砂大字像烧红的烙铁：“你自己看吧。顺天府尹的快马刚递进来，镇国公府的封条已盖到第七重了。”

凌降曜展开塘报的手微微发颤，目光扫过名单时瞳孔骤然收缩。

除了谢知彰被羁押宗人府，连谢府西跨院的老管事李忠都赫然在列。

更让他心惊的是附页批注：“户部云南司郎中王政、兵部武选司员外郎陈懋，着即停职待勘。”

这些名字旁都画着朱红波浪线，像一道道正在淌血的伤口。

“三天前还在棋盘街茶楼议事的人，转眼就成了阶下囚。”　平阳公转动着手中的翡翠扳指，玉色在烛火下泛着冷光，“皇上昨夜在御书房看账册直到寅时，据说把铜鹤香炉都砸了，就为‘借军饷购甲胄三千’那行字。”

凌降曜靠在博古架旁，听着自己朝珠撞击的声响。

一方面，他为谢家倾覆感到隐秘的快意　——　沈隽意失去最大靠山，意味着自己离目标更近一步。

可另一方面，皇上雷厉风行的手段又让他不得不心生敬畏，尤其是那道“大理寺与刑部联合办案”　的金牌令，简直像出鞘的利剑，瞬间劈开了盘根错节的朝堂关系网。

“沈隽意那边……”　他故意顿住话头，观察着父亲的神色。

平阳公从紫檀笔筒里抽出支狼毫，在砚台里缓缓研磨：“这正是最出人意料的地方。昨儿个申时，他就递了辞呈要辞去编修，说要‘避嫌守孝’。”

墨锭与砚台摩擦的沙沙声里，老人忽然抬眼，“可皇上不仅没准，还把大理寺的钦差关防给了他。”

“钦差大臣？”　凌降曜失声反问，袍角不小心扫到身后的青瓷瓶，发出清脆的嗡鸣。

他记得沈隽意不过是从六品的编修，这道任命无异于从翰林院的文墨堆