看着他们狼狈逃窜的背影，周围围观的百姓们终于松了口气，随即爆发出阵阵叫好声：

“打得好！这些恶霸早就该收拾了！”

“就是！平时仗着陈员外的势，把咱们欺负惨了！”

“这两位爷真是菩萨心肠，还一身好本事！”

“今天可算遇上好人了！”

老人和小男孩虎子看着大汉们消失在路尽头，先是愣了片刻，仿佛还没从惊吓中回过神来。,k-a′k.a-x`s.w^.!c+o.m,

紧接着，两人“噗通”一声跪倒在沈隽意面前，“咚咚”地磕起头来。

“恩公！大恩公啊！”老人的额头磕在地上，发出沉闷的声响，眼泪混着脸上的尘土往下淌，“您是我们祖孙俩的救命恩人！要不是您，我孙子今天怕是真要被他们拖走了！”

“谢谢恩公！谢谢恩公！”虎子也学着爷爷的样子磕头，小脸上还挂着泪珠，却磕得格外认真，小小的身子因为激动而微微发抖，“谢谢恩公救命！”

“老人家，快起来，快起来！”沈隽意连忙上前，双手扶起老人，“路见不平拔刀相助，本就是分内之事，您不必如此多礼。”

“不不不，这是天大地大的恩情啊！”老人紧紧攥着沈隽意的袖子，激动得语无伦次，“我们老的老、小的小，要是没您和这位好汉出手，真不知道该怎么办才好……”

沈隽意凝视着眼前这对祖孙，心头像是被什么东西堵住了，酸楚阵阵翻涌。

老人瘦得只剩一把骨头，颧骨高高耸起，深陷的眼窝里盛着洗不去的风霜与苦难。

身上那件粗布衣裳早已看不出原本的颜色，补丁摞着补丁，袖口和衣襟处磨出了破洞，露出里面干瘪的皮肤，连块像样的布料都凑不齐来补。

小男孩虎子更是瘦得令人揪心，细胳膊细腿像晒蔫的豆芽菜，仿佛一阵风就能吹倒。

他的眼睛很大，却因为长期营养不良而深深凹陷，本该清澈明亮的童眸里，此刻盛满了恐惧，像蒙着一层化不开的雾。

“老人家，”沈隽意的声音温和，“您和孩子这是要去哪里？我们正好顺路，送您一程吧。”

老人听到这话，眼中闪过一丝惊慌，连连摆手：“这……这怎么好意思？恩公，您已经救了我们，帮了天大的忙，怎么还能再麻烦您？”

他的声音发颤，一半是激动，一半是惶恐。

在他这辈子的经历里，从未有过这般体面人对穷苦人如此周到，更别说主动提出帮忙了。

“没关系，只是举手之劳。”沈隽意诚恳地望着他，目光里没有半分勉强或敷衍，“况且我们也要赶路，顺路送二位一程，并不费事。”

他转头看向楚元化：“楚大人，马车里还能坐下他们祖孙俩吧？”

楚元化立即点头：“自然可以，沈大人。马车宽敞得很，坐四个人绰绰有余。”

老人见两人说得真切，眼中的感激几乎要漫出来，嗫嚅着：“那……那就太麻烦您了。我们住的地方不远，就在城外，真的很近。”

沈隽意亲自扶着老人起身，又小心翼翼地护着他们祖孙俩上了马车。

老人的身子轻得像片枯叶，沈隽意扶着他时，只觉掌心空荡荡的。

这是长年累月吃不饱、干重活熬出来的虚亏。

虎子是头一回坐马车，眼中满是新奇，又藏着几分不安。

他怯生生地缩在车厢角落，小手紧紧抓着衣角，仿佛生怕碰脏了什么，时不时偷偷抬眼瞄向沈隽意和楚元化，那眼神里有好奇，更有感激。

“恩公，您真是好人。”虎子怯生生地开口，声音轻得像羽毛落地。

沈隽意听着这话，心头一暖。

他温和地伸手摸了摸虎子的头，小家伙的头发又干又涩，显然很久没好好洗过了，像一蓬枯黄的茅草。

“虎子是个好孩子。”沈隽意温声说道。

马车在官道上缓缓行驶，车轮碾过石子，老人时不时探身指着前方，给车夫指路，他的手指关节粗大变形，掌心结着厚厚的老茧，那是几十年风霜雨雪、田间劳作刻下的印记。

“就在前面那个岔路口拐弯。”老人说道，语气里带着几分局促，“恩公，真的很近了，再走一刻钟就到。”

然而，当马车按老人的指引抵达目的地时，沈隽意却愣住了。

眼前哪是什么“住所”？

分明是一座破败不堪的荒庙！

这座庙宇早已年久失修，屋顶塌了好几个大洞，碎瓦片散落在地上。

墙壁多处坍塌，露出里面的土坯和朽坏的稻草，风一吹，就能听见“呜呜”的声响。

庙门半掩着，门框上的朱漆早已剥落殆尽，露出灰白的木头，有些地方甚至朽得发了黑，仿佛一碰就会散架。

院子里杂草丛生，半人高的野草疯长着，几乎要将整个院子吞没。