难熬。

屈服于教会展现的力量与精神，腓特烈宣布塞连将在来年春天集结军队，进攻西境。间谍带回的情报让奥兰多也愁眉不展。太快了，这个世界好像每分每秒都在变成让他无所适从的模样。如果塞连人在来年春季就加入教会军队的攻势，那公爵将无法依托西境外围的脆弱防线与敌人展开长时间拉锯战。直到再三确认塞连国内的备战状态并非敷衍了事后，奥兰多公爵决定马上扩编，尽可能多地拉出一批炮灰，以在必要时拖延敌人的进攻。

奥兰多年轻时去过那片被兽人霸占的寒冷荒原。在神话时代，那片地区一直是塞连的矿场和林区，取之不尽的矿石和畜群构成了鼎盛时期塞连帝国的经济基础。直到兽人毫无预兆地出现，并趁着塞连皇帝弗朗茨四世忙于和兰斯打仗的空当，一举占领了北境，才让腹背受敌的塞连帝国在一夜之间缩水到了不足原先一半大的地步。腓特烈与奥菲莉亚对话时提到的“从强盗手中夺回土地”，便指的是兰斯北部那些原本属于塞连的土地。

当然，极北的兽人已经灭绝了，教会的军队用超凡力量宰杀了它们，这意味着教会的真实实力远比世人想象中还要恐怖。那些可怕的渗透者就是明证，如果奥兰多只知道关于教会的一件事，那就是拖得越久，教会的力量便越强大。而重夺极北的塞连，也将成为一颗让人提心吊胆的炸弹——奥兰多完全无法估计他们的力量将膨胀到何种程度。

“我需要他们。”奥兰多告诉卡琳。“如果我想守住某个关键地区，并抓住机会反击，那么我就需要更多的士兵。现有的兵力还是太少了，而指派给他们的任务永远都多得干不完。除非开春前能再拉出三个团，否则我只能把那孩子和他的队伍也调到前线去。”

奥兰多缺乏热情的话语成功刺穿了卡琳超然的冷漠，她看着奥兰多，突然想到来时的场景——自由之城的男男女女，无论老少，都惊恐地小声交谈着，以虔诚的目光凝视着公爵的城堡。她能感受到他们的恐惧，但出于对猩红大公的信任，他们仍保有些许勇气。

“只是换一批人去送死。”卡琳罕见地没有直接接受命令，“那孩子不会答应的。”

“难道你以为只要有我坐镇，打仗就不会死人了？”公爵反驳道：“奴隶，罪犯，让这些渣滓赎罪总强过让好人送命。他们没有战斗力？没关系，这些人将以另一种形式为我效力。”

“即便如此，那孩子的领地只有一万人，拉出三支军团完全是不可能…”

“那就至少一支！”公爵呵斥道：“够了，任务就是这样，而你要完成它。我要在两个月后看到一支千人规模的军团，哪怕他们是一群屁孩和老头组成的乌合之众也没关系，只要他们能出现在战场上就行。”

“遵命。”卡琳叹了口气，“你变了，阁下。”

“胜利是唯一的目标，为达目的不择手段。在这点上，我和以前一样。别想太多，夜枭，等劳伦斯那孩子二十岁以后，肯定会理解我的想法。”

“他今年二十一岁了。”卡琳冷冰冰地说。

“没差别。”奥兰多嘟哝道，“我敢保证再过两年，他会理解的。”