压优势，所以犁庭扫穴的任务被叫停了。根据最新命令，他们要撤回麒麟关，在两大帝国使臣交涉期间镇守边关。所有人都对这一路毫无意义的受苦受难怨声载道，不久前才收复的关外土地又要拱手让人，任谁也不愿接受。

停止进攻，打道回府…

将士们的血，不就白流了吗？

传令兵连吼了五六遍拔营撤退的命令，人们才相信这并不是将军醉酒道出的玩笑。虽然心有不甘，但除去少数杀红眼的人感觉天塌了之外，多数人都松了口气。

至少，命还在不是？

大军撤回麒麟关已是九月了，天阴，只有一场淅沥小雨迎接他们。一去一回这几个月，有八千多个汉子已经埋到了沙海深处或漠原地下。战死将士的名单被提及，他们的功勋被记下。王雷打听到名单上的战功最少是斩敌两人，这能换到多少抚恤？没人知道。

而活着的人，尽忠营呢？飞火营和染血的铁人军呢？

当然，日子还要过。敌人步步紧逼，大军在等候命令，战斗也永不停歇。麒麟关是帝国境内最荒凉的关隘之一，在这里尘埃与泥土塞满了整个世界。鞑子眼见无法攻陷关隘，便在关外点燃了枯草，叫骂不停。连续两个月的骚扰夺走了德川后半生再做个好梦的权利，而深秋后大军向西开拔，至此，麒麟关只剩一众伤兵和少数精锐留守了。

好想尝尝红焖羊肉是什么味道啊…

但现在不行了。因为王雷在上周便战死了，他死前用大盾砸碎了两个鞑子的脑袋，而他从刘五那继承的遗产也落在了德川手里。

已经升任伍长的德川站在填满刺骨秋风的世界中心，再一次统计伤亡，请示命令，并强调如果没有援军的话，他们撑不了太长时间。

这是他第六次请求增援了，他已经有几天不曾看见另一名新兵，或是一车辎重了。这次军官没有随口敷衍他，而是沉默地望向关外。其实此前，德川就已经知道接下来会发生什么，这些话已经在鞑子的叫阵中用得意凯旋的语气重复了成千上万遍——兀鲁思大汗已经从鄂斯兰帝国弄到了臼炮，在这种攻城利器被运到战场前，他们任何冥顽不灵的抵抗都只能让大汗的怒火更盛一分，除此之外再无意义。而后，整座关隘都在慢慢死去，从其他受困前哨勉强传来的报告越来越少，他们自知无法得到支援，只能不断复述日益加深的困境。伤员越来越多，士气愈发低迷，老兵们带着残酷的幽默感咒骂着高坐庙堂的老爷，伤患们则皱着眉头咽下干涩的口粮，用赤裸裸的虔诚请求仙人庇佑。不断争吵的营帐中回荡的哀求与怒吼令人窒息，每个声音都在暗示他们各自不愿承认的伤口。事实上，如果不是因为投降者会被诛连三族，他们早就放弃抵抗了。

臼炮在两周后被运来，那些狰狞的战争机器用一个小时便轰塌了城墙。德川是最后迎战的守卫之一，周围地动山摇，高墙崩塌时降下如雨的碎屑，大汗养精蓄锐的亲卫们倾巢而出，而几百守军可以倚靠的仅有两架‘一窝蜂’和三台床弩。

“快逃，”军官对无力再战的伤兵们下令，“别去登州，那在抓壮丁。往东南逃，如果迷路了，就往昊京逃吧。”

据德川所知，这和让他们送死并无区别。说到底，如今没人知道昊京有多远，哪个方向是东南。而且鞑子的鹰骑手散布在各处，他们能突围吗？

尚能一战的残兵们列阵向前，去断墙处阻挡蜂拥的敌人。没人再发出声音，而如今德川已经极尽疲惫，沉浸在深入骨髓的迟钝中。上一次真正合眼是什么时候来着？两天前，他在换防前打了半个钟头的盹。那种舒爽恍若隔世，那种奢侈仿佛属于别人。

那些远在天边的老爷，肯定无法想象一座没有生命的要塞也会死去。土地竟能淌血，残垣竟会流泪，灰烬和沙尘覆上它的尸躯，为它保留了最后一丝尊严，但士兵呢？德川不止一次看见死寂的屠场，看见倾颓房梁支撑着残破营旗傲然挺立，上面挂满绞索，轻轻晃动皮开肉绽的尸体。关外平民、帝国士兵、行商和奴隶，他们的尸体被剥皮，被肢解，被炮烙，被无数种不堪入目的方式亵渎，以唤醒敌人心底的恐惧。

麒麟关还没有这样的景观，起码在彻底沦陷前没有。因为离这里最近的帝国军队也在百里开外，鞑子没有必要把时间浪费在毫无意义的处刑上。

火光中的模糊身影吸引了德川的目光。一个可汗亲卫率先策马而来，两柄修长的弯刀倒映出死神的狞笑。德川与对手互相对视，并下意识忽略了他们各自身后的战友。亲卫被德川挺直身体的傲慢姿态吸引，向他呲牙咧嘴，发出了耀武扬威的怪异嚎叫。德川听不懂他在嚎什么，但也大概明白其中的意思——要么是在命令他们投降，要么是在宣扬自己的勇武。鞑子的语言太拗口了，这是一种连