“今日夫子放假，我同娘说，陪你出去收账，顺便到湖心亭赏雪。”

“撒谎。”她近来常常借故出门，肯定不是为了自己。云冉不禁想起她先前说，遇到了一个特别特别好看的男子，“你莫不是思凡了？女儿家家，成日里抛头露面。”

苏小莹朝她眨了眨眼：“冉姐姐，我不瞒你。我今日的确想去找他。”

她搀扶云冉上马车，挨云冉坐下。

确定没人听到她们的谈话，才继续道：“我还没瞧够他呢，怕娘知道了，立刻派人去打听他的家世生辰。但我没人可以求了，才想请姐姐帮我相看则个。”

“也怕自己遇到的不合意吗？”

苏小莹点点头，憧憬道，“我阿爹去得早，哥哥不成器，若想高攀门楣，最多只能做乡绅员外的小妾。我将及笄，娘已经在替我打听了，可我不想凑合。那人穿着极为华贵，定是大户人家的公子。且他年轻俊俏，性情潇洒，便是做他小妾，也不亏的。”

苏小莹人小鬼大，竟是为自己的终身大事做打算。

云冉暗叹，她这般年纪，只知父母之命，媒妁之言。不过也是，她自小便识周从之，知根知底的，不似苏小莹，随姨妈从外地来投奔，人生地不熟。

“但你连人家名字都不知，焉知他会喜欢你？”

“我生得花容月貌，嘴儿也甜，哪有男人笨到会拒绝？”苏小莹信心满满。

第九章

云冉和苏小莹乘坐马车，驶向赦县荷花街东市。街上行人熙攘，摩肩接踵，街东尽头的县衙大狱，却鬼火森森，人丁零星。

近日连阴，雨夹冰稀稀落落的下，普通宅子内尚且潮湿难耐，何况潮湿腐败的地牢。

骆青岚蹲在刑房的炭火炉旁，摊开手掌，烤着自己半湿的袖。本来今日由他亲自监刑，不承想，孟宴宁也来了。

孟宴宁半撩靛蓝棉纱缠蔓草圆领袍的袍摆，散漫坐到那榉木条凳上，气韵清宁祥和，仿佛此处不是地牢，而是他宅中的雅室。

他手中攥着一个香囊，是骆青岚最近才见到他常握在怀中的东西。

被冯知县当成替罪羊的刘狱卒，此刻便被绑缚在十字架上，身上猩红的鞭痕纵横，目眦尽裂。

刘狱卒起初见到孟宴宁，还以为救星来了，朝他高呼冤枉。直到孟宴宁平静的差人断了他一双手，刘狱卒方知，来的不是救星，而是修罗。

他现在每承受一鞭，便要斥骂孟宴宁一句。

可等孟宴宁稍稍活动筋骨，漫不经心命人断他孙根子，他又开始剧烈的觳觫颤栗。

“大爷，饶了我，我再也不敢了！我给您当牛做马，求您放过我吧！”

孟宴宁低头，掸了掸衣袍的灰，慈悲一笑：“你借做胥吏之便讹诈钱银，奸/淫/妇女，又企图刺杀朝廷重犯，罪恶罄竹难书，谈何饶恕？”

下一秒，行刑者手起刀落，刘狱卒痛嚎响彻刑房。

圣人设诏狱，其间酷刑千百，令人头皮发麻。骆青岚也是进过诏狱，见惯风浪之人。可孟宴宁全程的淡漠，依然让他感到不适。

他与这刘狱卒有什么深仇大恨？

他不仅断人手掌斩人孙根，还割对方舌头，只让对方瞪他，仪态全无地嘶吼。半点也不怕对方死到阎王跟前，报出他的名讳。亦或化作厉鬼，日日夜夜纠缠他。

等人气绝，孟宴宁终于平整衣襟，和骆青岚离开刑房。

骆青岚打马跟在他身后，试探问，“待会去茶楼小聚？”

“随你。”

骆青岚奇道：“这么轻易就答应了？你平日可不大喜欢和我来往，最近吹了哪股子邪风？”

孟宴宁并未理睬，正要上马车，余光见骆青岚欲和他同乘一骥，一脚把对方踹下去。

“你身上血味臭，莫脏我的车。”

骆青岚简直被他气笑，“谁他妈稀罕”，索性打马继续前行。便是天气湿冷，他也不是非要蹭孟宴宁的座驾。

孟宴宁攥着香囊，方坐定，便有仆人将鎏金瑞兽手炉递给他。他默默放在自己的衣襟处，不急不徐地滚动。

丁香、沉香、松香，香气馥郁，很快遮掩住他身上浓重的血腥气。

*

云冉到街东的香药丝帛铺巡视了番，好几家掌柜都说，年里赊欠给货郎、行商的账目都没收回。话里话外，都暗示对方欺侮周家如今没人，想赖账。

云冉只叫他们加紧催促，莫要耍滑惫懒，才压下心思，跟着苏小莹前往茶楼。

苏小莹兴致勃勃对她道：

“那公子隔三差五便到茶楼宴客，想是茶中老饕。咱们只需静坐此处，观他言行举止。”

云冉为催不回款烦