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他默默地掏出一支烟，划了几次火柴才点燃。辛辣的烟雾吸入肺腑，带来一阵短暂的刺激，咳嗽几声之后，却驱不散心头那彻骨的寒意和绝望。谁能体谅一个身在县城高位的老人，前些年还风光无限，而如今却知道大难必然临头的无奈。他独自伫立在空旷的田野里，瘦削的身影在寒风中显得格外渺小、孤独。

“孽障啊……”一声饱含无尽痛楚和悔恨的叹息，随着烟雾从他干裂的唇间逸出，瞬间被寒风吹散。

他想起儿子胡玉生躺在病床上惊惶的脸，想起那些被田嘉明死死攥在手里的秘密，想起那不知所踪的七十万巨款和卷款潜逃的薛红……一股巨大的无力感再次将他淹没。作为父亲，走到今天这一步，想保儿子一条活路，竟已是黔驴技穷。他并非没有最后一张底牌——那私囤的数千吨石油，若能交出去，或许能换得一线生机？或者……用自己这个政协主席的位置去换？主动辞职，换取县里对玉生网开一面？

这个念头一闪而过，但旋即被一股深入骨髓的倔强和几十年养成的官场傲气狠狠压下。认输？服软？把胡家几代人的脸面彻底丢在东洪的地里？他胡延坤，在东洪风风雨雨几十年，从泥腿子一步步走到政协主席，何曾向人低过头？这让一位县政协主席如何甘心！如何咽不下这口气！

“钱……到底怎么花的？”这个疑问如同毒蛇，再次噬咬着他的心。刘超英……他那个常务副县长，真就那么干净？昨天刘超英话里话外，似乎也对钱的去向格外关注。李勃！那个被逼到墙角的劳动人事局局长，他才是经手人！他一定清楚每一笔钱的去向，清楚刘超英到底有没有沾过手！如果能找到刘超英的把柄……哪怕只有一点点……事情或许还有转圜的余地？

一丝近乎偏执的希望，如同冰原上微弱的火星，在他绝望的心底重新燃起。他狠狠掐灭烟头，仿佛下定了某种决心，转身，步履沉重但异常坚定地朝着喧嚣渐起的县城方向走去。

县城开始苏醒。街边支起了热气腾腾的早点摊，赶早的工人、上学的学生让街道渐渐有了生气。胡延坤在一家熟悉的油条摊前坐下。

“胡主席，早啊！两根油条，一碗小米粥？”摊主老张热情地招呼。

“嗯。”胡延坤点点头，声音依旧嘶哑。他机械地吃着，滚烫的豆浆似乎也无法温暖他冰冷的身体。一根油条炸得火候稍过，焦脆的外皮掉落几块油渣，不偏不倚地溅在他胸前的深蓝色中山装上，留下几点刺目的深褐色油渍。胡延坤眉头都没皱一下，只是拿起白色手绢随意地擦了擦，仿佛那污渍根本不存在。

吃过早饭，他径直来到县委大院。政协主席办公室宽敞却显得有些陈旧冷清。胡延坤推开木门，没有开灯，几十年来的习惯，胡延坤节约惯了。

走到宽大的办公桌后坐下。窗外灰白的天光勉强照亮室内，映着他那张毫无表情、沟壑纵横的脸。

他枯坐了几分钟，目光扫过墙上挂着的几幅字画，最终落在办公桌上那部老式电话机上。他伸出手，拿起话筒，手指在冰冷的拨号盘上停留片刻，然后沉稳地、一下一下地拨通了劳动人事局局长李勃的办公室号码。

电话很快被接起，传来李勃带着掩饰不住疲惫和紧张的声音：“喂，哪位？”

“我，胡延坤啊。”胡延坤的声音平缓，听不出喜怒。

“胡……胡主席？！”李勃的声音瞬间拔高，带着明显的惊惶，“您……您这么早？有什么事您吩咐？”

“嗯，”胡延坤应了一声，开门见山，“关系梳理得怎么样了？那124人，特别是那30个闹事的，当初都是谁打的招呼，走的谁的路子，你心里总该有个谱了吧？刘县长给你五天时间，我看你这脑袋啊，要挂在裤腰带上了。”

李勃在电话那头明显倒吸一口凉气，结结巴巴地说：“主……主席，我正在全力查，在梳理……名单……名单快出来了……”

“名单？”胡延坤的声音陡然转冷，带着一丝不容置疑的压迫，“名单是死的！我要知道活的！钱！安置费！玉生收的那些钱，最后都流到哪里去了？进了谁的腰包？打点了哪些关键人物？特别是……”他刻意停顿了一下，加重语气，“特别是，哪些钱，是经过你的手，送到了不该送的人手里？嗯？”

“主席！这些，这些怎么能在电话里说，这样，我马上当面来给您汇报。”