叶轩仙尊离岛远行的消息在暗流中扩散，李自成接到线报后，连夜召集各宗族掌门与朝中暗桩密议。

张存孟初闻此讯时，本欲按兵不动。在他看来，金陵城这局棋注定满盘皆输，何苦平白折损精锐。奈何李自成安插的暗棋如芒在背，迫使他不得不调遣兵马。连刘副将麾下的亲信都列入了出征名单。

正在闭目调息的张存孟忽然掀开眼帘，玄铁护腕与案几相撞发出清响：&34;刘副将，若你带来的不是军情急报，擅闯帅帐的罪名，怕是八十脊杖都难抵。&34;

原本盘算着以军法处决的念头在舌尖转了个弯。想到李自成可能借机发难，张存孟将死罪改成了杖刑。

投靠李自成的刘副将早已骄矜自满，正欲争辩时，撞见张存孟眼中寒芒，顿时膝盖发软跪倒在地：&34;主帅明鉴！末将听闻您将马福良派往金陵&34;

&34;马校尉有何不妥？&34;张存孟指尖轻叩舆图，&34;竟值得你冒死直谏？&34;

&34;末将惶恐！&34;刘副将额头渗出冷汗，&34;马福良虽为末将副手，但行事过于迂直，恐误了主帅大计。&34;

这番剖白让张存孟暗觉可笑。不过是调离个心腹，就慌得连规矩都不顾。倒是提醒他不可操之过急，遂话锋陡转：&34;既如此，便让何大江主事，马福良辅佐。&34;

刘副将喉头一哽。何大江是张存孟麾下出了名的铁面判官，与他们的派系向来水火不容。确认并非要断他臂膀后，正欲告退却被叫住。

&34;且慢。&34;张存孟端起茶盏轻啜，&34;去军法司领八十脊杖，记得谢恩。&34;

刘副将受刑的消息如野火燎原，很快传到李自成耳中。他抚着腰间玉带扣，侧首问身侧幕僚：&34;李参军，你看这老狐狸唱的是哪出？&34;

&34;回禀王爷，此乃敲山震虎之计。&34;李过躬身应答，&34;张存孟素来城府深沉，此番惩戒看似立威，实为向王爷示威。&34;

李过在陈述时始终观察着李自成的神色变化，确认对方神色如常后才敢继续进言。&34;张存孟行事内外如一，末将曾暗中留意，其图谋恐与我等相左。&34;这番言论并非空穴来风，李过早在张存孟身边安插耳目，日常更是对其动向严密监视，方得出此番结论。

帐中另一位幕僚面露忧色，拱手谏言：&34;禀主上，末将观张存孟似有抽身之意。若许以重利，或可将其麾下精锐收归我军。&34;

&34;断无可能！&34;

未待主位者发话，李过跨步上前，斩钉截铁道：&34;金陵已成必争之地，张存孟率十万之众远道而来，岂会甘心空手而归？纵使主将有意退却，其帐下将士又岂肯善罢甘休？&34;

&34;然则&34;

李自成抬手制止争论，目光如炬扫向李过：&34;何以笃定张存孟必留？马福良尚在我等掌控之中。&34;

李过即刻应答：&34;马福良虽为暗桩，然何大江乃其同乡嫡系。此番派二人共驻金陵，其中必有蹊跷。&34;言毕瞥见谋士铁青的面色，嘴角掠过不易察觉的冷笑。

此刻张存孟的营帐内，何大江正将密信投入火盆。马福良确是明面上的棋子，而何大江的真实使命，是掩护主将悄然撤离的烟雾。无论留守金陵或转战同天江，何大江都留有后手——毕竟叶仙师虽拒收张存孟，但对其麾下这位未曾沾染污迹的将领，或会网开一面。

叶轩扬帆首日，凛冬骤临。金陵城门外，流民与乞儿在寒风中瑟缩，守城将领得秦先生首肯后，开始逐批放行。

第二日辰时，鹅毛大雪转为零星飘落。秦先生与梁骁邕刚捧起茶盏，城门守军急报又至：新聚流民已逾千数！

曹文诏闻讯即刻传召梁五、王自用。多尔衮立于沙盘前，二人正为安置事宜焦头烂额。待部将齐聚，曹文诏将誊抄的文书重重拍在案上，帐内气氛陡然凝重。

作为土生土长的金陵人士，梁五初阅官牒时直觉此事荒诞不经。他不动声色地逐行细读完毕，将文书递予同僚传阅。

待众人皆览毕，曹文诏目光如炬投向梁五：&34;梁家主可曾察觉蹊跷？&34;

梁五捻须沉吟道：&34;曹公明鉴，此番流民入城实属反常，倒像是有人刻意为之。&34;此言一出，王自用等人俱是凛然。曹文诏暗赞叶轩仙师识人之明，这梁五果有洞若观火之能。

王