张氏首领见识过铁甲舰威力，早已绝了争雄之念。面对使团游说，直言除非攻陷金陵城防。

季张二雄口径如一，纵使西洋人许以重利，张存孟仍不为所动，至此使团方信季氏所言非虚。

恰逢此时，叶轩密旨曹文诏收容流民，凡江南地界乞儿浪人，无论过往是否附逆，皆可凭官颁路引重获户籍。消息传开，长江两岸沸腾。

首批流民被安置于金陵城西南隅，虽仅得茅棚蔽体，却能在凛冬得御风寒。此举犹如燎原星火，瞬间传遍九府十三州。

&34;兄长！官衙当真允了！&34;蜷缩山洞的汉子激动得双颊泛红，&34;我亲眼见着流民领了黄册，那草庐虽陋，总强过这冰窟！&34;

山巅破庙中，冻得唇色发紫的汉子颤声确认：&34;当真不问出身？不究前事？&34;

须发斑白的老者仍在踌躇不定，拄着拐杖的驼背老人突然提议：&34;不如让咱们这些半截入土的老骨头先去探探虚实&34;

&34;阿爷！&34;

&34;都别争了！&34;银发婆婆厉声喝断，&34;在这山坳里熬着也是等死，倒不如豁出命去搏个出路。官府的差役信不过，难道连仙长的话也要质疑？&34;

这番掷地有声的话语仿佛给众人注入了勇气，这群被逼落草为寇的庄稼汉终于踏着积雪往山下挪动。可当他们转过山坳，望见山脚下整齐列队的皂衣衙役时，惊得险些栽倒在雪窝里。

&34;官官爷&34;

领队的捕快见众人面如土色，急忙抱拳高喊：&34;奉仙长法旨特来迎诸位归乡，让乡亲们受苦了！&34;话音未落，几个衙役已捧着厚实的棉袍往孩童身上裹。

先前在山上问话的方脸汉子认出这正是那位中年捕快，见对方不仅备好车马，连御寒衣物都备得周全，这个七尺汉子喉头滚动，粗糙的手掌不住颤抖。