此时金陵号铁甲舰正泊于远海，按仙师指引荡平数座海寇巢穴，缴获粮秣军械无数，更押解百余俘虏返航，可谓战果斐然。

接获曹文诏传讯，叶轩当即调转航向，却未循原路返程，而是在迷雾笼罩的海域迂回前行，以避李闯与黑袍客耳目。

临行前，叶轩交予梁骁邕两件灵器：其一可镇惊涛骇浪保舰船安稳，其二能匿踪潜行避邪祟追踪。

待金陵号隐入海平线之际，另一艘形制相同的巨舰骤然浮现。秦先生立于舷侧低声请示：&34;仙师是否直抵金陵？&34;

叶轩轻拂袍袖：&34;尚有万千百姓困于水火，速往营救。另传密令于曹公，断不可让李闯部众得闲作乱！&34;

&34;谨遵法旨。&34;

曹文诏接获仙师密令，即刻展开部署。

寒潮肆虐中，金陵城暗流涌动。

当官差引首批灾民入城安置，各方势力耳目皆紧盯官衙动向。在曹文诏周密安排下，灾民暂得栖身之所，然此仅棋局初开。

世家大族昼夜窥伺，消息顷刻传至李闯营中。

经数次与叶轩交锋，李自成对官衙动向异常警觉。此刻又接密探急报：朝廷竟收编流民、招安山匪，连草寇亦在接纳之列。

&34;朝廷意欲何为？&34;李自成抚须沉吟。那些亡命之徒多为祸乡里，官府怎会自找麻烦？虽疑心朝廷扩军，然细作回报分明是编户齐民、分田定居之举。

正百思不解时，洪承畴奉召入帐。

闻得消息，洪学士先是眉峰紧锁，继而连声长叹，良久方道：&34;此乃釜底抽薪之策！借天灾收民心，安流寇稳社稷，虽耗资甚巨，然长远观之&34;言及此处忽顿，猛然想到隐田私户之事，背后竟渗出冷汗。