为验明正身，叶轩命何掌柜备下暗室。待张存孟藏匿妥当，他掐诀念咒，须臾间竟幻化出与张存孟分毫不差的形貌。

金陵城各处暗桩同时骚动。当&34;张存孟&34;现身隆丰商行的消息传至城西别院，正在擦拭佩刀的李自成指节泛白，刀锋在青砖上划出火星。

&34;果真是他？&34;李自成套上粗布短打，混入市集人流。行至商行百步外忽地驻足，鹰隼般的眸子扫过檐角瓦当。

亲卫李过凑近耳语：&34;叔父，探子报那厮似要趁夜出城。&34;

&34;荒唐！&34;刀鞘重重顿地，&34;身负重伤岂会自投罗网？这金陵城&34;话音戛然而止，李自成瞳孔骤缩——商行二楼凭栏而立的，分明是那张令他夜不能寐的面容！

幻象中的&34;张存孟&34;似有所觉，转身隐入厢房。李自成正要追击，却见目标已从侧门闪出，几个腾挪便消失在街角。

&34;追！&34;十数道黑影从茶摊酒肆暴起。前方人影忽快忽慢，转过三条街巷后竟凭空蒸发。众追兵面面相觑，为首者一拳砸在青砖墙上：&34;见鬼！方才还在眼前&34;

叶轩对尾随张存孟的探子施放幻术，令其产生目标仍在原地的错觉，实则目标早已脱离监视范围。李自成因无法捕捉&34;张存孟&34;行迹被迫蛰伏，心底对这位旧部展现的能耐生出强烈质疑。

返程途中，李自成反复推敲张存孟凭空消失之谜，忽忆起隆丰商行那次偶遇，惊觉对方或许已归顺叶轩麾下。这位义军首领的多疑症发作，认定唯有让知情人永远沉默才能守住机密。

若张存孟当真投诚叶轩，李自成深知必须速战速决，否则苦心经营的民心根基恐将动摇。仿佛上天回应其焦虑，曹文诏突然加速推进清查隐匿田产的行动。

张氏族长神色仓皇前来求见，只因曹文诏锁定的暴发户家族，暗地里与张家存在盘根错节的利益纠葛。这个自封世家的暴发户，全仗张家暗中扶持才勉强跻身名流之列。

&34;老爷！出大事了！&34;

张家总管踉跄着冲进内院，惊破张氏族长与第十六房侍妾的温存时刻。衣衫不整的侍妾被猛然推开，族长强作镇定喝问：&34;何事这般失态？&34;

管家额角沁满冷汗：&34;禀家主，刘氏全族除女眷及未冠少年，悉数被押入诏狱！&34;

&34;混账！&34;族长拍案而起，实则痛心刘家万贯家财尽入官库：&34;为何此刻才报？&34;

管家战战兢兢解释：&34;线人甫得消息便快马传讯&34;

族长稍敛怒容，连发指令：&34;速遣暗桩监视刘府与官衙动向，备轿前往杨府议事。&34;此刻杨府已聚集各世家话事人，唯缺林、程两家代表。

杨氏族长冷眼扫过缺席席位，既命探子紧盯林程二府，又与众家主密谋应对官府此番敲山震虎之举。众人不知，他们安插的耳目早被连根拔除。

叶轩治愈张存孟伤势后，幻化其形引诱李自成入局。当&34;张存孟&34;现身市井，金陵城骤然陷入诡异寂静，旋即市声鼎沸如常，全然不似数九寒天景象。

伪装者刚转过街角，商贩堆里骤起擒贼呼声。叶轩抬眼便见人影疾冲而来，暗器寒芒隐现袖间。

疾奔的&34;窃贼&34;面上虽显仓皇之色，实则暗中观察着每条街巷的动向，刻意贴着叶轩所在方位迂回穿行。数名灰衣人如同清道夫般为他扫除障碍，更添几分蹊跷。

街角蜷缩的老乞儿骤然暴起，挟着邻摊幼童便往暗巷钻去。孩童双亲的哭喊声与追赶的脚步声交织，整条长街霎时如沸水翻腾。闻讯而来的衙役们被接二连三的意外绊住脚步，待增援赶到时，又有商贩惊呼失窃，混乱如瘟疫般蔓延。

涌动的人潮如同被无形之手牵引，层层叠叠涌向叶轩驻足的方位。混杂其中的亡命徒们目标明确，更有李自成鹰隼般的目光在暗处闪烁。张存孟伫立隆丰商行飞檐之上，虽未亲身涉险，铁青的脸色却昭示着局势凶险——李自成的暗桩正如蛛网般笼罩全城。

始作俑者叶轩早已改换装束，如游鱼般穿梭于纷乱市井。当张存孟携袁崇焕等人步下阁楼时，那些伪装成百姓的刺客纷纷现形。被叶轩封住经脉的杀手们，如同待宰羔羊般被军士们挨个擒获。

李自成刚摆脱世家纠缠，便见满街官差押解着数十人犯——竟全是他苦心布下的暗探。&34;尔等怎敢如此