“居然是人啊，我还以为是那些游荡在废土中的怪物过来敲我这老婆子的门呢。”

然后她又似乎察觉到了小亚瑟的拘谨，笑着对他说：

“不用客气，孩子，坐吧，看你的样子应该淋了挺久的雨吧？快来喝点热汤暖暖身子。”

小亚瑟这时才察觉到小火炉上炖着一锅浓汤，咕嘟咕嘟地响着，散发出令人安心的食物的香气。

他原本不饿的，可不知为何却突然觉得很想喝点什么……于是他不好意思地在火炉另一边的小板凳上坐下，伸出手，借着温暖炉火烘烤几乎湿透的衣服。

老妇人看他这狼狈的样子忍不住无奈地笑，然后艰难地坐起来，从火炉旁边的架子上取来了碗和勺子，为小亚瑟盛了满满一碗浓汤。

“给，”她把浓汤递给少年，“快趁热喝吧。”

小亚瑟接过浓汤，甚至顾不得烫，用老妇人递过来的勺子大口大口地喝。

可不知道为什么，喝着喝着，他突然开始想哭。

好像在很久之前，在已经变得破碎不堪的记忆中，还未过世的爷爷也曾在下着滂沱大雨的傍晚给他炖过类似的浓汤吧？

少年忍不住抽了抽鼻子。

老妇人见他这么狼吞虎咽，似乎有些可怜他，看他的目光也温柔许多。

“你是从哪儿来的啊，孩子？”

“瑞……瑞城。”

“瑞城？”老妇人吃了一惊，“那里离这里可太远了。”

她似乎是忽然又联想到了什么，于是摇摇头，缓缓叹了口气：

“可怜的孩子，为了逃命居然走了那么远吗，你的父母呢？他们没在你身边？”

“……他们在我很小的时候就死了。”

“……”

老妇人的表情哀痛起来，嘴唇嗫嚅着似乎想什么，但最后也只是缓缓吐出一口气。

“抱歉，孩子，”她擦了擦眼睛，轻声说，“我不该问这个的。”

“没关系……我已经习惯了。”

“……”

小屋忽然陷入沉默中。

许久之后，老妇人才抚摸着卧在她腿上的肥猫，低声哀叹：

“可怜的孩子……”

小亚瑟这时终于喝完那碗浓汤了，他抬起头，擦了擦脸上的汗，感激地道谢：

“谢谢您的浓汤。”

然后他又有些疑惑，犹豫了一下问：

“可您为什么要待在这里不去逃命呢，世界……不是快要毁灭了吗，只有到南方才能活下来啊。”

老妇人闻言便微笑着摇了摇头：

“我腿脚不方便，过不去的，不如把活下来的资格让给你们这些年轻人，反正我这糟老婆子也半截入土快要死了，就让我死在这里吧。”

“至于你，你该去南方的，你比我这糟老婆子更值得活下来……”

她眯起眼，满脸的皱纹堆在一起，勉强挤出笑，对小亚瑟说：

“孩子，要是我这里有你能用得上的东西——请不要客气，尽管拿走吧。”

小亚瑟忍不住无声地攥紧了拳，他猛地抬起头，对老妇人说：

“我可以带您一起走。”

老妇人却只是慈祥地看着他，然后轻轻摇了摇头：

“可我已经老得快要死了，孩子。”

她眼神朦胧地环顾一周，抬起头来，又低声说：

“而且这里埋葬着我的孩子，我的父亲，我的丈夫，我在这里出生，生活了一辈子，也应当死在这里，所以就让我继续待在我的小屋里，好么？”

老妇人看着小亚瑟，露出温和的笑容。

“……”

小亚瑟忽然像是失去了所有力量一样垂下头来，轻声回答：

“嗯，好。”

……

雨还在下。

小亚瑟告别老妇人和她的小房子，带上那柄从老妇人那里得来的斧头，重新踏上了应许之路。

面前雨落狂流，却又静谧无声。

身后小屋子里的火光熄灭了，被连绵不绝的雨点遮挡，逐渐变得朦胧起来。

她大概是睡着了吧？

小亚瑟想。

然后，他在雨里蹲下来，捂着脸，小声哭了起来。

……

而旅途还在继续。

——

［未完待续］

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24-百无一用