子？”

“……”

老骑士忽然沉默起来。

他握住腰畔的骑士剑柄，以拇指轻轻摩挲上面绑缚的那层布条，闷声道：

“污染，异化，适应。”

“孩子，你听过陨落晨星的故事么？”

江酒想了想，问：

“路西法？”

“对，是祂，那位存世神明的幼子。”

老骑士说着，表情忽然变得严肃许多，接着宛若诗人般吟诵起曾被广为流传的史诗：

“明亮之星，早晨之子，你何竟从天坠落。你这攻败列国的，何竟被砍倒在地上——祂背叛了神明，化为七头十角，头戴七尊冠冕的红龙，自神国坠落至地狱。”

“这是俗世典籍对那位王者的描绘，”他说，“但同时也是对真实历史的影射。”

“时至今日那位陨落晨星对神明发起叛逆的原因已不可考证，我们只知道祂化为红龙坠落于地狱之中，成为了地狱最初的王者。”

“地狱是遭神明遗弃之地，在地狱中生活的时间长了便会被污染……就像那位陨落晨星在离开神国坠入地狱时由六翼的炽天使化身红龙一样，从上城区坠入地狱的不稳定因素基本都会在穿越两界屏障时遭到一定的模因污染。”

“刚坠入地狱的那一代不稳定因素外表不会有太大的变化，但如果他们在地狱中生存下来，他们所诞下的子嗣，子嗣的后代模样都会逐渐扭曲。”

“魔龙，巨魔，蜥蜴人，星辰之灵……”

“血脉中的罪孽逐渐迭代，越来越浓郁，变异也随之加重，最后与祖辈相比甚至已是截然不同的新物种。”

“它们越来越疯狂，越来越简单粗暴地被本能所驱使，甚至丧失了智慧生物引以为豪的理性，最后终于变成了现在这个样子。”

“这便是所谓……地狱之民的原罪。”

“——从成为不稳定因素开始，它们便已经注定要成为这副模样了。”

“……”

江酒沉默。

她好像忽然想到了什么，于是接着问：

“可我记得地狱之民不全是罪人吧，上城区的自我防护机制是很无情的，只要力量超过某个阈值，被判定为可能毁灭世界的不稳定因素，紧接着就会被放逐到地狱。”

“所以被污染异化，子嗣累积脏血变成怪物的不止有恶人，也同样有像您一样正直的骑士？”

“……”

老骑士也沉默。

他低头深深地看了江酒一眼，缓缓摇头。

“谁知道呢？”

“我失去了关于过去的记忆，尽管这些天我在不断回想起那些零星的……从前的碎片，但直到现在我还不知道自己到底是个什么样的人。”

“是英雄？是罪人？是像外表一样的落魄骑士，又或者像那些吟游诗人最喜欢用的伎俩……所以反转了，其实我不是什么骑士，而是在上城区犯下过不可饶恕罪孽的罪犯？”

老骑士说着忽然眯起眼睛，爽朗地大笑起来。

就像热血漫画里脑袋长满了肌肉的笨蛋角色一样，他抬起手对江酒比了个大拇指。

“如果……”

他说。

“如果我取回了全部的记忆和力量，结果发现自己不是好人而是坏人的话，那就千万别犹豫，江酒，到时候干净利落地杀掉我吧。”

“我有预感，那时候能阻止我的，恐怕也只有你一个了。”

像是开玩笑一样，老骑士用再平常不过的语气和口吻对江酒发出请求。

江酒也跟平时一样，平静地抬头与老骑士对视，接着抬起手来，跟他碰了碰拳。

没有去质疑夏尔的说法，也没问他为什么会觉得到时候只有她能阻止他。

江酒只是嗯了一声。

“我会的。”

她说。

……

桑落穿行于名为盘古的钢铁城市之中。

今天是她升迁的日子——从执行官向上连跳数级，最后一直来到了仲裁庭仲裁长的位置，这样夸张如坐火箭般的升级速度即便放在人才辈出奇葩一堆的静谧机关中也堪称惊世骇俗。

但却无人对此提出质疑。

因为桑落的名字早已传遍整个静谧机关，无人不知无人不晓。

不单单因为她的前女友是位魔女……虽然客观来讲她那位经常会碰上各种稀奇古怪事情的前女友的确给她的晋升之路提供了一些帮助。