相知行礼道：“年轻气盛未必不好，太子乃储君，日后要担天下大任，若没有手段谋略，皇上才该担心。”

皇帝的面容叫廊柱遮挡，看不出神色，周身气场在暖阳下逐渐缓和，“爱卿的意思，让他接着查？”

柳相知眼睛半垂，道：“帝丘一带混乱已久，太子此次主动前去算不得好时机，但正因着这点莽撞，反而打个措手不及，兴许成了好事。”

“东边赶走海盗，西南又起流寇，南边悍匪横行，还有……”皇帝停顿，转身看向北方天空，“北境。”

柳相知敛眉道：“比起前朝民不聊生，在皇上治下，天下太平，已有盛世景象，然大业疆域辽阔，又怎能处处都作王都。”

“爱卿所言朕明白，不过北境始终是朕的心腹大患。”

柳相知同看向北方，其他再乱都能镇压，所需时间长短罢了，唯有北境，从前朝到现在从未真正收服过。

王且端着一个盘子过来，跪地举过头顶，“皇上，服仙丹的时辰到了。”

从宫中出来前，柳相知喊住王且，“王公公，皇上还在服用丹药？”

“回柳相，自东岳真人献丹以来未曾停过。”

“丹性有毒，多用未必佳。”

王且为难道：“这话老奴可不敢说，不过柳相您放宽心，东岳真人的炼丹方式与众不同，乃仙草仙兽提取而成，料想如同补药。”

柳相知微微颔首：“以东岳真人的为人，本官倒是信得过。”

“可不就是，东岳真人是真有些道法在身的仙人。”王且笑着说道。

—

祁尚离开提刑司，骑马绕过护城河，一路朝北城门走。

皇帝将平寇的任务交给他，自也拨了人马——可自行从狼山大营中挑选一千人。

祁尚握了握手中令牌，连日憋屈尽数退散，浑身上下只觉得叫风吹的痛快，夹紧马腹，不由得往后甩鞭，催马快速奔跑。

他是武夫并非莽夫，年纪轻轻担任都尉已看出皇帝对他的器重，他心里清楚皇帝对他的迁怒，但毫无怨言，大丈夫有所为有所不为，君子坦荡荡。

事后皇帝到底念及祁尚是个人才，不介意给他机会立功。

才有如今让他领令亲自点兵，去往西南平寇。

一路意气风发，却在看到前面一人拦路时急急勒住缰绳，扬尘散开，对着地上的女子道：“竹心？”

祁尚记不得太多女子的脸，但竹心是苏湘湘身边贴身侍女，总是见过几面。

竹心款款一礼：“小姐听说参领不日将要远行，特邀参领一聚，以薄酒相送。”

祁尚两边眉头往中间挤了一下，很快回道：“多谢小姐相邀，遏之定赴约。”

竹心交代了时间地点后，避到一旁，看着祁尚打马远去。

直到从狼山大营回城，将马交给酒楼小二，祁尚还有些纳闷这场不明不白的邀约。

苏湘湘名满京城，祁尚也是年轻有为，双方父母都为这场结亲由衷高兴。

祁尚从未想过对今后的妻子有何要求，在他看来结发夫妻，携手共勉，之后子女孝顺，家庭和睦，最重要人品心性，其余外在一切有的话更好，没有也不强求。

祁尚一步步踏上木制台阶，发出嘎吱嘎吱的声音。

但他知道苏湘湘不为这桩姻缘欣喜，他这位未婚妻才气纵横，人也风雅，从给侍女取名就可窥见一二。

一为竹心——竹解心虚即我师。

一为香韵——香中别有韵。

读来雅趣。

相比较，祁尚属于不解风情。

故而结亲成仇非他所愿，所以今日赴约也是问清楚对方心意。

手背才挨上房门就被推开，祁尚仍旧敲击两下才进去。

中间圆桌上确确实实准备了一桌酒菜，但原该在里面的苏湘湘不见人影，倒是有一股若隐若现的香味萦绕鼻间。

饶是没人，祁尚仍然目不斜视，“苏小姐可在？”

回音空响，却无人应答。

祁尚不喜这味，走到窗前打开窗，刚要转身，忽而感觉身后一道黑影扑来，立马迅捷的一闪，一招擒拿手。

然而，握在手中的出乎他意外是一截皓腕，柔肤如雪，软的像云一样，好似他再用点力就拧碎了。

女子嘤咛轻哼，柳眉轻蹙，很有叫人怜香惜玉的柔弱妩媚。

“参领，你弄痛我了。”

祁尚连忙甩开，“香韵？你家小姐呢？”

被祁尚当作歹徒擒拿的香韵清浅一笑：“小姐让奴婢好好伺候参领，这一桌酒席，便是小姐赐于我们。”

“胡闹。”祁尚脸色有点黑，“既然没有别的事，我