又有位年幼的士兵问：“可是高昌王不是个女人吗？天底下有这么狠的女人？”

年长的说：“她才不是女人，她是个女魔头、女妖怪。天底下哪有不老不死的人？”

“你说，他们能长生不老，不会是靠吃人吧？”

“我听家里的老人说，有些妖怪为了长生不老，专门吃小孩。”

“真的假的？那我儿子在老家岂不是很危险？”

“安静！”赵庄贤听不下去了，说：“你们不要听风就是雨的。高昌军绝大多数是和你我一样的普通人，他们并非长生不老，更不是刀枪不入。十年前，我们的前辈们曾经在高奴县打败过他们，我们要相信自己，我们是蔡虔将军调教出来的，令人闻风丧胆的南越军！此次，高昌国不过是趁我们不备偶然取胜，我军的战力仍在他们之上。我们这就奔赴南方战场与他们决战，那里是我们的故乡，有我们的父老乡亲，我们一定能战胜他们！”

“弟兄们，有将军在，我们一定能赢的！”“必胜！必胜！必胜！”赵庄贤的一番话，让将士们重新燃起了斗志。他们纷纷站起身，掸掉身上的尘土，整理装备，排好队伍，再次出发。

十日后，精疲力尽的南越军来到一处山谷前，此处距离秀禺只有一日的路程了。校尉前来报告：“将军，前方道路狭窄，在下担心有伏兵。”

赵庄贤道：“派斥候去看看吧。昨晚王上又传信来，说高昌军已经将秀禺团团围住，随时可能攻城。真要打起来，城中那点兵只怕半天都顶不住，所以我们得抓紧赶路。如果不从这里走，最近的路也要多绕两天。我们还剩多少人马？”

校尉为难地说：“不到三万了。”

赵庄贤吃惊地问：“只有这么点了？”

校尉道：“出发的时候是四万人，第一天被高昌骑兵猛追，就有五六千人掉了队，后面几日虽说将军您时常给将士们鼓舞士气，但军心还是不稳。起初每日逃走的不过百来人，后面越来越多，许多士兵在传我们会被高昌国两面夹击，都没心思打仗了。”

“唉！”赵庄贤一拳打在树上，叹道：“越是大敌当前，越要团结一致才能取胜，眼下这种士气，我们就算到了秀禺也是去……”他忽然想到自己是主帅，绝不能说出动摇军心的话，于是咬了咬嘴唇，把嘴边的“送死”两个字咽了下去。

“姚校尉，不瞒你说，我始终觉得高昌国在使诈。”赵庄贤道：“十年前，高昌国倾巢而出不过十几万人，而且折损过半。如今北边有十五万，南边据线报又有十余万，这还不算进攻夜郎国的军队。他们到底哪儿来的这么多人？”

“将军，属下有句话不知当不当讲。”校尉看了看左右，小声地说。

“什么事？”

“最近军中屡屡有传言，说高昌王会妖法，招的是阴兵。”校尉压低了声音说。

“胡说！”赵庄贤道，“本将从未听过这等荒谬之言！”

“将军，属下本来也不相信，但昨日遇到几位逃难的同乡，是他们亲眼所见。”校尉道。

“你的同乡？可靠吗？别是敌军的细作！”赵庄贤道。

“不会的将军，他们与我自幼相识，有的是邻居，有的是亲戚，断断不会是假的。就是因为这样，属下才觉得事态严重，前来禀报将军。”校尉说着，神色越来越凝重。

赵庄贤召见了那几个百姓，都是些老幼妇孺。校尉指着一家子对他道：“将军，这是我二舅，还有他的女儿和外孙。另外那两位是我同村的人。”又对那些人说：“你们把那天看到的、听到的，再给将军说一遍。”

他的二舅说：“禀将军，草民是南阳人。那一日来了许多兵马，脸上涂着奇怪的颜色，穿着也很古怪。他们自称是高昌国的军队，但是草民十年前曾被征召入伍，与高昌军交过手，他们的衣服、盔甲、兵器与这些人都不一样，说话的口音也差得很远。”

“还有吗？”赵庄贤问。

“有，他们不吃米面。我们怕他们伤人，就拿些粮食给他们，他们也不收。吃饭的时候拿一些干草一样的东西，拿水泡开再煮。那些东西有的发黑，有的发绿，我凑近闻了闻，一股子腥臭味。看起来像……”

“像什么？”

“像水草。那么难闻的东西，他们竟然大口大口吃得很开心。草民觉得，他们不像凡人，倒像是水鬼。”

赵庄贤道：“老人