可后来公子敖的女儿出嫁，此女被作为陪嫁丫鬟送走。忠儿去求过公子敖，而公子敖本来已经答应，却因为诸事繁杂将此事忘得一干二净。到了他女儿出嫁那天，那位婢女还是被送走了。忠儿跑去问公子敖，彼时公子敖一门心思扑在改良火器上，漫不经心地对他说了句：‘这事儿就算了吧，以后我再给你做一门好亲事，像这等姿色的女子总是有的。’忠儿自知此事已不可挽回，只好找了个没人的地方大哭一场。自此他明白了，他和他的相好在公子敖的眼中就如同猫狗和器物一般。那是什么样的待遇？主人高兴了就捧在手里玩赏两天，不高兴了可以晾在一旁甚至砸碎，若遇到了喜欢它们的客人，主人还会随时将它们转送他人。他的忠心就好像丢进水里的石头，除了听到一声响之外，再无其他。”

“奴仆虽通器物买卖，但他们毕竟是人。”墨天工叹道。

墨椽接着说：“我很快就拉拢了这两个人。对薛无伤，我承诺他，只要我当上了将作大监，就任命他做监丞。对于忠儿，我承诺事成之后让他脱离奴籍还他自由身，还会送他安家的田产和钱粮。我甚至替他打听到了那位婢女的下落。当听闻那女子被男主人收了房，还生下了孩子之后，他沉默片刻，答应了我的条件。”

“那司马涓呢？”墨午又问。

“司马涓？咳咳……”墨椽咳嗽几声，笑道，“那是他自己找死！他本是庄王的爱将，又手握重兵，宣王早就看他不顺眼了。他还不知收敛，一有机会就找公子敖商讨兵器制作的事。本来嘛，领兵之人关心军械的事也属正常，但在宣王兄眼中就成了二人密谋造反，这可怨不得我！”

“怎么怨不得你！”墨天工愤然道：“如此说来，敖叔公本无谋逆之心，是你串通薛无伤和忠儿算计了他！你为什么要这么做？你和他一样是公子，有封地有俸禄，衣食无忧。他死了对你有什么好处，就为了区区一个将作大监的职位？”

“哈哈哈，咳咳咳……”墨椽仰天大笑，咳了许久方才止住，手指着墨天工道：“你也快五十岁的人了，怎么如此幼稚？”

“天工，你闭嘴，寡人还有话问他。”墨午问道：“寡人还有一事不明。常言道：‘斩草必除根’，为何你们将敖叔公满门抄斩却唯独放走了公孙惊？不要说你们来不及抓捕，我们孤竹国传递消息的速度天下无双，王命只需几个时辰就可从宫里传达到边关，公孙惊就算长了翅膀也飞不出去。”

“唉，老臣也想抓他，但是没有办法。老臣的独子卯自幼与惊一同长大，亲密非常，是他放走了公孙惊。他还以自己的性命要挟我不得追杀，我只好放弃了。唉，逆子！逆子！”

从公子椽的住处出来后，墨天工忍不住问墨午：“王兄，我还是不明白，老叔公为什么要为了一个将作大监的位置陷害敖叔公？况且，他的安排并非天衣无缝，宣王大父只要再多找几个人问问，说不定就能发现敖叔公是被陷害的了。为什么大父不再找别人了解情况呢？”

墨午淡淡一笑，说：“叔公说你幼稚，还真没说错。你可知当年敖叔公在世的时候，椽叔公偷偷倒卖过多少将作监的原料？敖叔公虽不常查账，但天长日久，亏空的窟窿越来越大，很快就填不上了。更何况 ，其中有一些还是我国明令禁止对外出口的紧要物资，与其坐等被查出来受刑，不如先下手为强。”

“那大父他……”

“好了天工，寡人乏了，你回去吧。”墨午抬手打断了墨天工的问话，将他打发走。

眼看着墨天工走远了，墨午笑着揉了揉太阳穴。墨天工的问题他知道答案，只是说不出口。孤竹人世代勤勉，从民间到王室皆是如此，即使贵为公子，如果做个只知道吃喝玩乐的闲人，也会被全国上下所唾弃。因此，孤竹国历代有为的公子们大体有两条路：从政或是做工。与其他国家一样，孤竹国也奉行嫡长子继承制，有望继承王位的公子自幼被安排学习诗书礼乐，而那些即位无望的公子们则早早地开始学习工艺。孤竹国历史上不乏政变，每逢政局动荡，学习诗书礼乐的公子们免不了牵扯其中，少数人成功上位，多数人性命不保，而学习工匠技艺的公子们反而能独善其身。渐渐地，一些低位宫嫔为了让儿子免于灾祸，便索性在儿子出生之后央求国君给他们起了带有工匠性质的名字，以示对王位绝无觊觎之心，久而久之，便成了孤竹国王室的一种默契。

但是，凡事总有例外。孤竹庄王有九子，其中长公子喜和公子敖分别为两位宠妃所生，其余公子均为地位卑微的嫔