时光飞逝，不知循着清水河在米店和私塾之间来回走了几遍？几百遍？几千遍？

当年不过十几的小孩子已经二十出头了。

四月份，草长莺飞，正是好时节，李书达和李江二人在张怀民的建议之下参加了府试。

不出意外，两个眼界和见识以及知识都具备的孩子顺利完成府试，考取童生。

米店和李河家热闹了些许。

又几月，两人并肩参加院试，考取功名，称生员。

这一日，二人共同在私塾学习，李河和李大米共同而来，带着几条肉，拿着几只禽畜，又带了许多大米来拜谢张怀民。

张怀民也没有推辞，欣然收下了。

后几年，两人参加乡试，乡试时间固定在秋季，故又称“秋闱”，乡试算是到了真正考取功名的阶段上。

乡试会场设在省城中的贡院内，提前几天，李大米和李河便安排好了家中事务，带着二人赶路去省城。

贡院分割成许多小院子，每个小院子又分成许多小房子，称号舍。

每排号舍有门，门额悬挂粉牌，上书字号。字号来源用于《千字文》中的字，但避讳“天”、“玄”、“帝”等称号。

号舍既作为考生答题的地方，也作为考生休息的地方。由于空间狭小，考生晚上需要屈膝而卧，故民间戏称其为“鸽笼子”。

考试期间，考生便在其中度过，吃喝拉撒皆在其中解决。

考场后放一只粪桶，供考生大小便，高温之下，臊臭难耐，蚊蝇乱飞，身处附近的考生实属煎熬。

故而靠近粪桶的号舍叫做“臭号”受到考生们的排斥。

其次还有一处便是靠近做饭地方的号舍称“火号”也不受欢迎。

进入其中，可以说是提前宣布了考试的结果，曾有一位成绩超群的考生，因为坐在“臭号”中考试，被气味熏得发挥失常，不但没有考中，回家后还大病一场。

故而，选择号舍有“抢号”之称，考场龙门一开，早准备好的考生急忙往里冲去，将站位置用的空考篮放在号舍桌子上，这号舍便有了主。

龙门大开，李书达和李江常年在家和私塾之间来回反转，也练就了一副好腿力。

但来考试的考生又有谁不是这样的？

故而即便是胖乎乎的李江也发挥最大的体力向里冲去，庞大的体积反而占据不少优势，冲势异常凶猛。

未出意外，李书达跟在李江后面，一起抢了个隔壁的位置。

离粪桶和做饭的地方不是很远也不是很近，算是绝佳的好位置了。

离粪桶和做饭的地方太近显而易见的不好，但离得太远也不行，上个厕所都要跑老远，饭菜运到这里也凉了。

对于前几次府试、院试，考上的人大有人在，但到了乡试，便进如实实在在的全省人才中海里挑针一样了，再中的几率便小了许多。

李家庄所在的县称为粟县，县在省城之下，粟县有县志称《粟县志》。

县志是用来记载一个县的历史、地理、风俗、人物、文物、物产等专书。

《粟县志》载明帝四年，粟县李大米之子李书达、李河之子李江乡试考取举人，其中李书达考取解元。

李家庄沸腾，米店和庄主家集满了来道喜的人，李大米、李河笑的脸皮抽搐，但心中依旧喜悦。

次年二月，各省乡试中试的举人入京参加会试。

会试，由士子会集京师参加考试而得名。又因是在春季由礼部主持，亦称“春闱”、“礼闱”。

由于李家庄离京城太远，李河、李大米二人并未随行。

二月已到，李书达、李江二人带着包裹到了京城，同国子监的监生一同参加会试。

会试分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日。

李书达被分到第一场，李江被分到第二场。

初八日，考场口

“书达，别紧张，以咱们这肚子里的墨水，考个贡士简简单单。”

近几年的考试，李江倒是瘦了不少，但那大肚子依旧。

几年下来，李书达个头蹿高了不少，样貌也俊朗了些。

“嘿嘿，你这肚子可不是墨水，而是油水吧。”

李书达撇着李江的大肚子说道。

今年来，二人共同赶路，共同学习，又是粟县唯二考取举人的，两人关系日益亲密，似亲兄弟一般。