这日，宝钗禀明贾母、王夫人后，在新房置了酒席，专请几位小姑子。

新嫂子头一次正式宴请小姑子，探春、惜春、黛玉、湘云，早早就到了。

宝玉宝钗的新居，从前是薛姨妈一家住着；众姐妹搬出大观园后，李纨在这里住了一段时间。

众姐妹听说宝玉出去了，笑道：“这可奇了。他知道我们要来，竟然不在！

到底是什么人请客，有这么大的魔力？”

探春不过说说而已。

按理来说，宝玉婚前，厮混内帏已经有所不妥；

婚后，无论如何，都不能再在内宅厮混了。

宝玉结了婚，就是大人了，男女大防，是重中之重。

不管是亲妹探春、族妹惜春，还是表妹黛玉、湘云，成婚后的宝玉都要避嫌。

至于小姨子薛宝琴，更是要像“躲贼”一样，避免见面。

宝钗笑道：“左不过和那些清客相公们喝酒。

去哪里喝了，我却懒得过问呢。

男人常说：‘天上人间酒最尊，非甘非苦味通神。’

我今儿也准备了几坛美酒，与妹妹们共谋一醉。”

几个婆子抬了两坛酒进来，还是密封的；撕开封印，一阵浓烈的桃香扑面而来。

宝钗笑道：“这酒叫做‘桃花露’，最适合闺阁中人。

它尝起来甜如蜜桃，芳香细嫩，郁而不腻。

这桃花露不但好喝，还清凉止渴，是消暑佳品。

女子常喝它，还能活血养颜呢。

所以，它被人称为‘闺中圣品。’”

众姐妹纷纷夸赞二嫂嫂博才，连喝酒、酿酒也是行家呢。

众姐妹在东北小院喝酒之事，暂时不提。

且说贾宝玉，得知宝钗今日宴请姐妹们，一大早便走了出去。

暑天热地，没什么地方可去；想来想去，决定去大观园中走走。

贾宝玉在大观园逛了半天，出了东南角门，只见茗烟气喘吁吁地跑了过来。

茗烟道：“二爷，二爷，可找到你了。

大舅爷、二舅爷在仪门那等着你呢。”

宝玉愣道：“奇了，他们等我做什么？”

茗烟拉着他便走：“二爷，去了就知道。你问我，我也不知道。”

贾宝玉在贾府后街，见到薛蟠、薛蝌兄弟。

薛蟠一见到宝玉，拉了他就走；紧走几步，上了马车。

宝玉还是不解，问道：“薛大哥、薛二哥，你们这是拉我去哪里呢？”

薛蟠道：“对不住得很，今儿想借你的名儿，我们去做客。”

宝玉奇道：“这是去谁家呢？大热天的，去别人家里做客，讨嫌得很。”

薛蟠道：“没多远，就在花枝巷，程日兴府上。

我听见人说，他得了件好东西，请冯紫英、史湘齐、刘东英，还有几个世家子弟，一起赏玩。

不单有好东西，还有‘妙’人呢。”

薛蟠边说边流口水：“连那位艳绝长安的白牡丹姑娘，今日也应邀出席呢。

那白牡丹，犹如瑶池玉女；能见她一面，连神仙也不想做了。”

宝玉有些不乐。然而，已经上了马车，还能怎么样呢？

宝玉便道：“那程日兴，你是认识的，何苦拉我去做这‘不速之客’呢？

就是史湘齐、冯紫英、刘东英，你们也是见过的。

你如果倾慕白牡丹，可以改日去她家的。

她既然高张艳帜，自然不怕人去。”

宝玉话刚落，一定到了地头，他不好再说什么。

三人到了程家，递上名帖。

那看门的人认识贾宝玉、薛蟠、薛蝌，命人引三人进去。

才过了两个穿堂，程日兴便迎了出来：

“稀客，稀客。今天刮的什么风，把宝二爷、薛大爷、薛二爷吹来了？

恕我迎接来迟。”

贾宝玉连忙长揖还礼：“不速之客，怎敢劳动先生出迎？

尚望先生恕我等来得冒昧。”

程日兴再次还礼：“宝二爷能来，顿使寒舍蓬荜生辉。请三位到厅中待酒。”

说完，含笑转身，引领着三人前行。

这文绉绉的客套话，薛蟠早已憋不住。

大大咧咧地说道：“听说白牡丹姑娘要来，已经到了吗？”

程日兴笑道