基尔走到其中一辆马车前，他在马车周围看到了几张他不认识的年轻面孔。他们很可能是其他出来呼吸新鲜空气的十四岁孩子。他们中的一些人一定在路上待了几天甚至几周，只是为了准时到达评估。

他走到马车跟前，抬手招呼车夫。那个留着浓密胡子、目光锐利的粗鲁男人点了点头。

“日安，先生！如果我可以问一下，你是怎么一大早就来到这里的？马没事吧？”

马车夫听到他的疑问，嘴角勾起一抹狡黠的笑容。他用烟斗指向车前，问：“小伙子，你瞧见马具了吗？”

基尔被这番话惊得一愣。他确实没见到马具，但这马车是如何抵达这里的呢？他实在难以想象有人能推动这般沉重的家伙穿越积雪。车夫注意到基尔困惑的神情，似乎对这样的反应颇为满意，于是开始解释。

“今年，我们从军方那里弄到了个好东西。这辆马车使用某种神奇的魔法技术自行驱动。别问我它是怎么运作的，我自己也摸不着头脑。但这件杰作能在厚雪中畅行无阻，绝对不打滑。说真的，要是上级能大方些把这些发明普及开来就好了。要是我能全年使用这宝贝，我的日子就好过多了。”

基尔瞪大双眼望着这辆车。他从未想过魔法能实现如此壮举。他围着这堆木头和金属构成的庞然大物转了一圈，从四面八方仔细审视。他断定这辆车设计之初便考虑了部队运输的需求。马车装甲坚固，驾驶座也得到了妥善防护。

基尔朝车门做了个手势，询问是否可以入内。车夫点点头，看到基尔满脸真诚的好奇，眼神微微柔和起来。“进去吧，小伙子，等其他孩子们到齐了。”他指示道。

基尔爬进马车，找了个座位坐下。兴奋与紧张交织的心跳声在耳边回荡。他环顾四周，期待看到马库斯和莉莉的身影，却失望地发现他们不在其中。

他逐一扫视其他孩子的面孔，希望能找到朋友，但他们并未出现。相反，他发现自己身边坐着一个从未见过的胆怯男孩。这个十四岁的孩子身材矮小，顶着一蓬卷曲的头发，拥有一双圆溜溜的大眼睛。他似乎极力缩小自己，试图藏进座椅里。基尔对他报以友好的微笑，试图让他放松下来。

“你好，我是基尔。”他伸出手说，“你叫什么名字？”

男孩犹豫片刻，似乎对伸出的手心存疑虑。但最终，他还是伸出手握了握。

“我是彼得。”他细声细气地说。

基尔笑着点头。“很高兴认识你，彼得。这是我第一次去首都，我很想知道那里是什么样子。你呢？”

彼得的眼睛瞪得更大了，他低头看着膝盖。“我……我害怕。”他悄声说，“去首都不是我的选择，但我父母说他们养不起我们所有人，所以我就来了。”

基尔的笑容随着意识到彼得的恐惧而消退。他伸出手拍了拍男孩的肩膀。“害怕是正常的。”他轻声说，语调与男孩的安静相匹配，“但记住，你并不孤单。我们都一起面对。说不定，你会惊讶于评估的结果。”

彼得抬头看着他，眼中充满疑惑。“你真的这么认为吗？”他问。

基尔自信地点点头，笑着说：“我知道是这样。你会挺过去的，彼得。等这一切结束，当我们成为强大的魔法师，我们会嘲笑此刻的自己有多么害怕。”尽管男孩并未完全相信他，但相比刚才，他已经平静了许多。两人静静地坐着，等待接下来会发生什么。

随着马车里的人越来越多，基尔继续观察其他孩子的面孔。他们年龄与他相仿，都是十四岁，看上去都很紧张。他能从他们眼中看出对未知的恐惧和不确定。然而，他的朋友们马库斯和莉莉仍未出现。

他注意到对面坐着一个绿发女孩，她正摆弄着一个精雕细琢的小木偶，眼神在车厢里四处游移，仿佛在寻找逃生路线。

基尔不禁对她的发色产生联想。绿色……难道意味着她具有自然亲和力？她是否意识到了这种可能的关联？她旁边是一个高瘦的男孩，眼下挂着黑眼圈，仿佛沉浸在自己的思绪中，目光飘向远方，仿佛身处千里之外。基尔揣测他是否在担忧评估，亦或心里藏着别的事。

马车渐渐满员，马库斯和莉莉却迟迟未到。一种不安的感觉在基尔心中滋生。他们是不是出了什么事？他知道他们对评估都很紧张，但从没想过他们会迟到，甚至错过这次机会。他尽量将这个念头抛诸脑后，知道此刻自己无能为力，只能静观其变。

突然，车外传来一阵骚动，吸引了所有人的注意。喧闹声越来越大，基尔转向车门，只见