同涉案之人一同送至县衙，此事暂结。

人皆散尽，乔仲常倒坐在官椅上，长舒了一口气，伸手往里一探，发现官袍里的单衣和裈裤皆被汗水浸透了。

回家的道上，两侧闹市喧喧，乔仲常心想，今日之事多亏了五郎那日的启发，便想着给他买一份礼物。

谁知人到摊前却不知该选什么，这才后知后觉，五郎平日里乖巧得不像个孩子，竟从不曾向他索要过任何物件、玩物。

人来人往兮车如水，乔仲常愣在原地，他失职太久矣。

……

因为旧案牵扯颇大，卜御史在封丘县多留了两日，期间他把乔仲常召了过来。

乔仲常刚进门作揖，卜御史便饶有兴致地打趣他道：“好你个监当官，品级不高，胆子不小，好好的状书懒得写，竟敢在盐库衙门摆戏台。”

言语间，似对乔仲常的胆气颇有几分赏识。

“下官学识潦倒不通文章，书难表心，实在写不出这纷繁复杂的案情。”乔仲常顺着卜御史的话认错，言道，“下官回去之后一定勤加研学，补一补这短处，也好拿出像样的状书，才敢向御史大人请教。”

卜大人茶案上摆着一份印纸，封页赫然写着乔仲常的姓名、籍贯。

“本官看了你的印纸，在任巡检期间，你也是拦了不少盐案的，两次考满怎都落了下乘？”

能博得朝中大员如此关注，是乔仲常未料及的，他并未一股脑把话往外抖，只谦说是自己火候未到。

至于与刘副使的过节，更是提都不提。

卜御史与刘副使皆是京官，而自己与卜御史不过两面之缘而已。

岂料，卜御史反替他把话摆到了台面上：“依我的推断，这第一回是被人替了功劳，第二回则是遇了刘冬节。”

“我最是

厌恶只会变通不讲气节的渣滓()?()，

也不喜满口气节不会变通的酒囊饭袋。”卜御史直截了当道()?()，

“你就很好。”

乔仲常深深作揖：“下官至幸。”

随后两人相谈甚欢。

夜里?[(．)]?●?&?&??()?()，

乔仲常酒气熏熏回到家中()?()，

没急着回自己院子，反是掬一捧冷水洗了把脸，敲了老爷子的房门。

老爷子给他倒了盏茶，乔仲常叙说今日之事，想听一听父亲的意思。

“一番交谈，孩儿觉得卜云天正如外头所传一般，是个刚烈果决、清正处事之人。”

乔守鹤不置可否，吹燃火引给香炉续了一炷香，才道：“一个人有两幅面孔，一副是得意的时候，一副是失意的时候，得意时善以待人，失意时兴许会变得无所不用其极……你看到的不过是他得意的时候。”

“我还是那句话，谨慎依附他人，若真想依靠，你能依靠的皆在书房里。”老爷子道。

书房那头，儿郎读书的身影映在窗纸上，笔杆子游动着。

乔仲常回过神，点点头，应道：“父亲，孩儿会谨慎行事的。”

……

……

一山攀一山，山山更高；一川汇一川，川川更阔。

渡过危机的乔家，进入了一个平和期。

乔时为无忧无虑读了许多书，他帮着吴嬷嬷晾晒腌肉干，橘子每日的零嘴增至三根。

父亲只是监当资序，纵是再赏识，卜云天也不可能立马将他调入京。不过，借着协办盐引案的由头，乔仲常数次被借调至东京城里做事，每回十天半月不等。

七月中旬，树茂夏深白日长，四哥乔见川顺利通过了县学考试，比三哥当年还小一岁。

别人问他“用膳没有”，他道“县学里的饭菜尚可”。

别人问他某某文章如何理解，他道“县学教谕说，此文在韵而不在义”。

总之，好几日里，都是一副“你怎知我要去县学读书”的嘚瑟样。

而三哥乔见山已然决定参加秋日里的解试，正在准备请举所需的家状、保状，并向贡院交纳考试所用的试纸。

桂花结苞之时，又要交纳公卷一副，即平日所作的古律诗赋、文论。

家人原想叫他先考国子监，这个年岁不着急参加解试，可乔见山说道：“解试与国子监考并不同期，文场百战在一身，不等白头时，孩儿既已站在解试门口，便想进去试上一试，看看自己究竟有几分真学问。”

……