豆子，我懒得下车了，快些……灶头催着要呢。”

“好嘞，陈管事。”摊主乐呵倒了半袋豆子上称，送过去道，“我给您多放了五两豆，若是摊开发现有几个瘪的、坏的，是我的不仔细，您多担待些。”

陈婆子照价付了钱，应道:“瞧你说的，我是来买豆子，又不是来买珠子，咱不计较这个。”

摊主回到豆摊，那选豆子的刁婆子迎上前:“摊主，你是不是也该给我添半斤。”

“本摊照价卖货，概不讲价，您还是上别处选罢。”

白霜枝怔怔站在原地。

筐里装的不是豆子，而是她要受人审视的一处处一寸寸。

“看明白了吗？”白其真问道。

白霜枝回过神，点点头。

“都是八钱一斤的豆子，有人要的只是豆子，有人要的是时时处处合他心意的豆子。”白其真语重心长言道，“这才是我不希望你嫁入百里家的原因……聘礼只是一时的计较，而计较是一世的厄运。”

与百里谦相见相识的一幕幕如书页般在心间翻过，白霜枝双眼痴痴的，这一回，她终于仔细“读书”了。

好一会儿，她眼神渐渐恢复光亮:“姑姑，我想通了。”

白霜枝自个擦了擦泪痕，挤出笑来:“我不是他想要的，我满足不了他的挑挑拣拣……换言之，他也不是我想要的。”

“傻丫头，你能想明白就好。”白其真拉起侄女的手，准备离开。

“姑姑，我们还没买豆子呢。”

……

翌日，白家托人前去婉拒了百里家。

听那人回来说:“可没见过这么不讲礼数的人家，既没换帖，也没口头上答应过，怎不同意婚事就是瞧不上他们家呢？合着他看上了王女，人也得自抬花轿入他门？好没道理。”

不几日，百里家又含沙射影地说了些不光彩的话。

不为别的，只是为了说明他家儿子值得更好的，好叫白霜枝以后觉得后悔不已。

乔见山与百里谦自此断了往来。

……

外人看来，白霜枝经了一难。

而对白霜枝而言，这件事愈发叫她寻到了本我。

她在乔家小住了几日，常常寻乔时为商量写书的事。

每每几句俏皮的话写于纸上，她便觉得日子过得充实，再顾不得一个人倚在窗边默默读书了。

这日，乔时为散学归来。

白霜枝端了些自己做的点心过来，还为表弟熬了碗银耳羹。

“霜枝表姐又写完一章回啦？叫我看看，看那熙儿姑娘女扮男装入学堂究竟遇见了甚么角色。”

“这回不是书的事。”

这段时间接触下的话，她倒愿意问问小表弟的意思。

白霜枝问道:“你省得家里有意撮合我与陆家大哥罢？”

乔时为一边大口吃银耳羹，一边点头。

“陆家大哥人很好，可我如今只想写书，不想嫁人……我省得母亲为我打算，却也不想勉强自己，误了别人。”

“她们说，女子的光彩也就这几年，耽搁了就回不了头了。”

乔时为放下银耳羹，他突然想起了贾瞎子。

贾瞎子说他从错话。

眼下的乔时为何尝不是呢？

可若是让他劝霜枝表姐勉强点头，为了家人应了婚事，他更是做不到。

思忖过后，乔时为打了个比方，他道:“表姐也省得我写字慢，早两年更是如此……回回堂上考课业，总有人早早就交卷了，我不知别人如何作答的，但我不会为了尾随他们，草草作答自己的卷子。”

日光破云，映入屋内，小小乔时为一脸正色。

令他说出这番话的原因是——

在这人人都循着“一条道”走的朝代，偶有一人觉醒，想从他身上要些认可，他又岂能吝啬呢？

他明明知道霜枝表姐那股“痴呆”值得更好。

不是更好的婚姻，而是比婚姻本身更好的。

她因为与人不同，钻进了书里，才会叫人觉得她痴呆。

白霜枝松了口气，亦鼓起了胆气，道:“是呀，这份卷子是我自己的……我晚上便去同母亲说清楚。”

……

过了年，又过了上元节。

东风如期至，杏花簇墙头。

二月会试过后，便到了国子监开场考试的时候，二者一前一后，只因都由礼