见杏花’，亦是‘杏花园外见青山’，这株杏花正衬兄长……花儿晓得兄叫‘见山’，故专程来见兄长……好兆头呀！”

三哥怔了怔，呢喃细品弟弟的话，满眼欢喜跑过来揪了揪乔时为的脸蛋。

乔见山走到厅里，高呼道：“爹，爹，你家小儿子愈发厉害了，你快来听听罢。”

绘声绘色把事同父亲讲了一遍。

小小外乡客栈里，因为一枝杏花，给父子仨添了许多温情。

“你们娘亲还担忧我一人照顾不好你俩呢，多余的担心。”

……

翌日，父亲领乔时为到国子监核验身份，确认参试资格。

所谓“国子”，出自《周礼》“以三德教国子”，指的是权贵子弟。

只是随着科举的出现，士庶之别渐渐缩减，以招收官员子弟为主的国子学减额，反是一视同仁的太学大受追捧。国子监徒留“国子”之名，实则以太学为主。

……

“乔时为，年七岁，河北西路定州晋阳籍，受开封府判官薛仁芳保荐，能诵、写《论语》《孟子》《尚书》三经少误，略解经义。”监录官对照保荐书念道。

监录官核查了乔时为父子的籍书、路引，确保无误后，点点头：“尚可。”

于是在文牒写下“初等”的字样，又简略写下乔时为容貌特征，交予乔仲常，叮嘱道：“三月七日于国子监辟雍馆初试，仔细了莫耽误。”

监录官动作不紧不慢，事事具细，尤其写字时细勾慢画的。

无他，馆内不过三四十名童子等待核验，纵是半日忙不完，一日总是够了。

乔时为扫了一眼众位学童，只见他们衣冠洁整，想来都有不错的家境。

能参加童子举的孩子大抵有三类——

一是名门望族子弟，为了彰显门第“父教其子，

兄教其弟”的读书之风，这些子弟稍显天赋，便会被家族专门培养，再寻人举荐参试。

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二是高官子弟，近水楼台先得月，但有天赋者，不愁无人举荐。()?()

第三类便是今日到场的众位了，乡学里偶然发现其有背记之资，当地小有名声后，经由县学、州府学一级级举荐至礼部。()?()

唯有第三类学童需要提前过来核验一遍身份。()?()

乔仲常见有好几个学童的文牒上写了“中等”的字样，一时有些后悔，他低声与乔时为道：“你祖父太过谨慎了，理应多写两部经的，不为搏‘上等’，拿个‘中等’也好听些。”

“家里商议好的事，父亲可别临时变卦。”乔时为亦低声应道，“再说了，文牒上写的只是初评，究竟有没有那本事，须得考过才知晓……父亲路上不是说了吗，童子举没那么容易，孩儿填了初等能保得初等，他人填了中等未必能得初等。”

“有理，有理……”

要称一声“神童”岂有容易的道理？参试的童子大多七八岁，九岁都算大了，这般年纪要背下两本经书少出差池，考验的不仅是童子的记性，还有他的定力。

纵是日日月月背，到了跟前，又须有些胆气。

童子举分为三场考试。

第一场为初试，设在国子监，主要是当场核实学童是否如荐书上所言，真有那等读书本事。

考试无非是背诵、默写，偶尔遇见能耐的学童，也会令其试帖诗一首。

过了初试者，才算得上是真正参加童子举。

未过者，当场赐布一匹，以示鼓励，遣送回乡。

第二场为覆试，由礼部位贡院内举办，为的是给学童们定等级。

能背能写、能诗能赋的，推为上等，送至中书省终试，或看官家是否有兴致殿试。

能背五经以上，或是通经义、能文，有所特长，可推为中等。

能背两经的，略通经义，可推为初等。

总之，因为参试的学童并不多，回回标准皆不大一样，如何评判等级亦有商讨的余地。

覆试未过者，当场赐布一匹，以示鼓励，遣送回乡。

第三场为终试或殿试，唯有上等者可参加。

至于赏赐，倒也容易分别，上等者赐出身，成年后可直接授官；中等者赐解额一或两次，往后可免解试参加会试；初等者入国子