考你，且看你兄长说的是真是假。”
“小子谨听题。”
乔时为原以为周斋谕会为难一二，以教训四哥，岂料周斋谕只是叫他对个对子，想来是一时心软，不跟他一个八岁小儿计较。
周斋谕偶然发现兄弟俩所穿的襕衫，袖口里皆绣了几片竹叶，猜测是家人对他们寄予厚望，望他们能做青青君子。
结合乔四郎那日动手的起因，周斋谕有了题目，笑笑道：“你且对，‘袖口缝竹，为何君子暗藏’。”
又对乔见川道：“见川，你还不同弟弟说说受罚的由清楚，这对子可对不出来。”
四哥三言两语说清楚，乔时为了然。
明面上，周斋谕似乎是问兄弟俩——为何竹叶绣在袖子里，而非袖子外？
实际上是在问——你们兄长的所为，明明是君子之举，为何偏偏有人视而不见？
乔时为思忖片刻，有了答案，应道：“小子对，‘心若悬镜，自有智者明察’。”
又言：“君子之举利人，小人之举利己，利己之人自然看不得利人之举。”
君子既选择了清高行事，便无需想着俗人的理解。
周斋谕抚掌，赞许道：“好一个‘心若悬镜自会明察’，此等傲然之姿，难得难得……小子，本座记得你了。”
于是摆摆手，道：“乔见川，今日便饶了你，回去罢。”
……
走出衙房，乔四郎欢脱得蹦起来，大赞道：“小安，你对对子的功夫又长进了，心境也极了得……若是换了我，只会依旧道‘手握拳头，蠢货吃我一顿’。”
“四哥，往后可再不许这么诓弟弟了。”乔时为擦擦汗道。
乔见川当即发誓道：“只此一回，下不为例！”
想了想，又解释道：“一开始我是打算找兄长的，可一想到，他若是听到别人暗地中伤的话，不免伤神，这才去找了你。”
理是这么个理。
大抵是想说兄弟亲近，乔见川又言：“咱哥俩可是一个狗窝里睡大的，小安，你别同四哥计较了。”
“四哥这话，橘子听了都摇头。”
看着四哥高兴的样，乔时为隐隐觉得，四哥未必逃过了“一劫”。
……
原以为事情就此罢了。
岂料休沐这一日，乔家大人皆在家的时候，大门“笃笃”敲响。
不急不缓，如清风徐来，很有风度的敲门声。
乔四郎动作快，主动跑去开门。
只见一身白袍飘飘的周斋谕，头戴高檐短帽，立于门前，笑眯着眼捋山羊胡。
“斋谕……你那日不是说饶过学生了吗？”
“说了‘今日饶你’，又没说明日后日都饶你。”周斋谕笑道，“见川，为师是跟你学的。”
乔老爷子、乔仲常赶紧奉茶。
婆娑树下煎茶，斑驳影里谈笑，几人坐谈了大半日。
周斋谕前脚刚离开，书房里便传出了柳条的抽打声，还有乔四郎的求饶声：“爹，亲爹……轻些轻些。”
“入监不过半月，你就闯祸，你给我趴好！”
橘子闻声兴奋，跳上墙头，跟着嚎了两嗓子。
……
“三哥、五弟，你们给我推荐的什么斋谕啊？怎还能上家里……等他歇好了，一会儿还要继续打。”
乔见山、乔时为正仔细在给他上药。
“遇着这样尽责上心的斋谕，你就梦里偷笑罢。”乔见山说道，“整个国子监上下，等闲哪个斋谕会上门教训学生，你这学问又不是读给他的。”
周斋谕得意四哥已无疑，乔时为暗想，短短时日，莫非正是四哥挥起了拳头，才让周斋谕对他青睐有加？
乔时为附和三哥道：“我觉得周斋谕这样喜憎分明爱计较，严肃待学问，严厉待学生的性子，对四哥而言，甚好甚好。”
又打趣四哥道：“果真是一个猴一个拴法。”
“好你个小安，哥哥疼得起不了身，你还打趣我。”
……
翌年，乔时为九岁。
父亲盐库监当官三年任期已满，因任期有功，又得户部副使卜云天的赏识，有人替他周旋一二，故调职至京畿提举常平司做事。
上任没多久，顶头上司请来乔仲常帮个小忙。
“西京河南府徐知府，欲与安固侯府结两家之好，下个月嫁女嫁入侯府，礼仪皆备，只待吉时，眼下却遇