空了一半的斋舍里,窗前书案上，仍放着李良青从外头买回来的饭食。

油脂浸透了包装纸。

乔见山胸口一起一伏，许久没说话。

气消下来些后，乔见山眼中多了几分失落——自从去岁解除误会后,两人性情相投,关系愈走愈近。

乔时为上前安慰道：“平生傲岸的诗仙,尚且‘上书裴长史，长揖韩荆州’,以求入仕,何况是寻常人？只当是行到分岔路,各自辞别便是了。”

唐时遗风，默许的规则,不是说停就停的。

乔见山点了点头,他问道：“五弟怎么过来了？”这个时辰，乔时为应当在回家路上才是。

“我帮父亲问一句,三哥想好了吗？可参加今年的解试？国子监里解额多,以三哥的学问,理应有很大成数。”

乔时为继续言道：“我刚从四哥那儿过，四哥擅长大义和策论，而诗赋平平，一步步走科考是条险路,未必能成,莫不如沉心专研公考,由上舍入官。”

乔见山摇摇头,道：“我再缓三年罢,学问还不到火候,拿到解额也难过省试。”笑笑掩饰遗憾。

实则，乔时为明白，是肖主簿拦下了三哥，不让他“涉险”。

权贵们既已出招，保不齐再在解试动什么手脚。

“对了。”乔见山转移话题道，“我这几日琢磨出不少对仗的词，给你和四弟都抄了一份，你看看有无能用上的。”言罢，递过几页纸。

乔时为粗看一眼，便知此乃三哥用心琢磨所得。

譬如纸上所写的“狡夏对防秋”，看似以季节为对，实则“夏”有“西夏”之意，“秋”有“秋战”之意，可为对仗增色，吸引考官眼球。

提前琢磨巧词好对，是备考诗赋题必做的功课。

乔时为注意到，三哥手里除了留给四哥的一份，还多出了一份。

……

回到家时，夜已黑。

借着邻家的灯光，乔时为认出了后巷里的那条身影——是橘子。

橘子这么晚竟还在外闲逛，乔时为正欲呼喊，忽见到巷子里还有一条毛发松软的白松狮犬，相较于橘子，步子“优雅”许多。

乔时为赶紧闭声离开，暗想，橘叔近来四处征战，莫非正是为了虏获白犬的芳心？

……

吹熄蜡烛，一点秋萤在房内闪烁断续，明时如星辉偶落凡间。

乔时为躺下，沉思打算，“山”已显现在跟前，该如何翻过它？

凭着前世的学识，他知晓，让行卷、温卷慢慢退出历史舞台的，是封弥和誊录。

拦不住的事，便让它失去意义，长而久之，自然也就无人动此心思了。

上次答赵祭酒给的卷子，卷纸已设封弥处，说明大梁科考已施行封弥……然，单单封弥是拦不住投机者的。

乔时为开始回想宋明科举的封弥、誊录程序，愈想愈忍不住，最后一揭被子，披上衣物，重新掌燃烛火。

烛火如日辉，掩去了秋萤，不见其微光。

磨墨执笔，乔时为写下——

其一，封弥卷首，以号为序；

其二，誊录校对，呈送初考官；

其三，封弥初考官所评，再送覆考官；

其四，编排官核验，对比初、覆考官所定。

……

所写还未想好如何送出，这日休沐，叶阿达早早过来，找到乔时为，邀他前去与家主一叙。

林叔夏日里去了外地庄子，与妻女相聚，应是这几日才回东京城的。

马车驶向城外，足足走了半个时辰，最后没入了一大片竹林中。

风来闻竹响，风去闻竹香。

下了马车，乔时为才知晓，此处有林家的一间纸坊。

林方旬披着大氅，立于竹门前，笑吟吟地等候着，相较于冬日囚于屋内的孱弱模样，此时的林方旬气色好了许多。

“林叔。”乔时为提着衣服下摆，拾阶而上。

少年青身如竹节，数月不见已端端，乔时为身高已及林方旬胸前。

林方旬好好打量了一番假儿子，慈笑道：“少年意气胜过鲜衣怒马，半年不见，长高了这么多。”

又言：“这次回去，教了小瑾造竹纸，便想到也该教教你了，趁着冬寒未至，我还未困于一方屋檐下，便让阿达带你过来了。”

造纸是林家发家的技艺，也是传家的技艺。

乔时为不好意思挠