，天子亲策四方有识之士。

当日，礼部贡院开始办理“请号”，即通过省试的学子，带着路引等凭证，申领参加殿试的座号，届时凭号入殿，不得遗失。

他人的座号许有些悬念，乔时为的座号毫无悬念——省元者，当为一排甲列，居于集英殿正轴，学子最前，一抬首便能与官家对眼。

领到座号后，士子纳两千钱，贡院分发《御试须知》一书和宽袍大袖襕衫一套。

殿试那一日，须着新襕衫赴试。

开考前、开考后，襕衫皆不得染墨有污，不然可能被巡考官视为习惯不雅、不登雅堂，偷偷记上一笔。

同时，贡院内亦有吏部官员办事，他们负责给士子们讲解入宫规矩，告诫他们“凭号入殿，万事不得唐突”，诸如此类。

作者有话要说

官家言语含糊,心意难猜。

四哥究竟欠了官家什么债，乔时为不得而知。

但应当不是甚么大过错，官家只是说四哥不够诚实,并未责他欺君之罪。

四哥在官家面前拢共说过两回话,一回是阴差阳错吹嘘了弟弟,另一回“谦”说弟弟解试考得尚可……顶多也就是顽劣些而已。

乔见川猜测道：“该不是小安欠的账罢？”

乔时为拨浪鼓摇头:“我还未见过官家，四哥怎好猜到我身上？”

何其无辜。

莫名其妙的一场小风波，伴着灶头飘出的饭菜香气，风过而微澜平。

餐桌上,三兄弟还在猜究竟欠了官家什么债,而乔仲常官迷心窍，在为儿子官升礼部而欢喜,豪饮了小半坛酒。

夜深灯昏黄。

乔仲常举着酒盏,扫看对面端端坐着的三个好儿子,喜不自胜,又是仰头饮尽,他满眼期盼道：“山儿入礼部,川儿赴县官，小安更不必说了,省元之身,不出意外当在一甲之列，初职便是京官……有儿如此，父复何求。”

乔见山劝道：“明日还有公事,父亲少饮些罢。”

“为父省得轻重，难得喝到这份上,你且让我欢喜饮一场。”

酒盏置于桌上,乔仲常倒满,当酒水晃晃趋于平静，映照出他两鬓白发，乔仲常喜叹：“真好呀。”

欢喜是真欢喜，遗憾亦是真遗憾。

回望他的官途，乔仲常喃喃道：“武举入仕，阴差阳错成了监当官，后入京城，本以为是奋发之始，岂料兜兜转转好些年，年年考绩皆平平，依旧还是提举常平司的一小官。”

想当年，他还信誓旦旦同老爷子说，要以身涉水，为家里三个小子事先探探路子，助他们平坦走得更远。

不成想，岁月如客，寒暑不惊，倏忽一回首，身后哪还有小儿蹒跚的身影，他们早已迎风跑到了前头。

个个成材，枝叶美茂。

乔仲常醒醒神，讪笑道：“瞧我在这胡咧咧甚么，别说衙门里，就是整个东京城，哪个不羡慕我有三个出息的儿子。”

许久无言，才埋头道：“父亲本事小，甚么都帮不了你们。”

乔时为了然。

相较于寻常人家，他们哥仨的的确确是天赋异禀，成长极快，以至于父亲产生了不被需要的错觉。

这是一种微妙而复杂的情感。

乔时为坐到父亲身边，为自己斟了一盏，与父亲对饮，道：“立于黄河之畔，只觉汤汤河水向东流，若是立于九天之上，则可看到黄河蜿蜒狭长，自西而来，由涓涓小流而起……人之血脉亦如此，父亲何不回头看看乔家走来的这一路？”

乔见川反应快，靠着弟弟坐下得没错，若无父亲经年累月之辛劳，我们兄弟仨岂能安心读书见学？”

三哥亦道：“家门之崛起，本就是一代继一代的，父亲忧虑过甚了。”

“当……当真？”

“自然是真。”三兄弟异口同声应答。

……

长大真的是不知不觉的事情，譬如说方才，当儿子给父亲讲道理的时候，像“哄少年”一般安慰他的时候，亲情进入了返程轮回。

同时，长大亦是一场逃离不了牵挂的旅程，譬如乔时为经过厢房时，灯火还亮着，一道穿针引线的影子打在窗上。

娘亲还在为四哥赶针线。

不出意外的话，待殿试之后，朝廷统一授官。四哥上舍及第出身，将会赴京外县衙任职官。

春深未去，月缺一角。

皎皎月色里，踱步廊下，乔时为想起了裴明彦所