叶倾染的马车刚行至叶府门口，叶夫人便来迎接了。

“你去哪里了？”叶夫人神情微凛，语气中带着隐隐不悦。

“何公子约我饮酒，我便去赴约了。”叶倾染神色淡然，谎话说的一脸认真。

“午后的祭祖时辰快到了，你父亲到处寻你，你却偷闲出去喝酒了......”叶夫人神情稍缓，眉宇间不悦之色依旧挂于其间。

“那你进去吧。”叶夫人顿了顿，低声道。

叶倾染未再吱声，只下了车后，快几步踏入府门。

时近年关，今日又是腊八，祭祖，乃是大荣上至朝廷，下至黎民的大事。

只因上午朝臣需于祭坛拜天祭祖，叶家的祭祖一事便延后至了下午。

叶倾染归家时，庭院中各色陈设已被家丁布置一新，花园、径道、庭廊亦被洒扫一遍；房舍楼檐间更上挂上了喜庆的绸布红灯，整个叶府一派喜庆祥和之象。

叶倾染兀自加快了脚步，向议事大厅方向走去。

行于之后的叶夫人眼见儿子打扮鲜亮、适才言语冷静异常，不禁疑窦丛生。她轻唤了身旁侍从，命其带倾染车夫前来见她。

彼时叶倾染已急行远走，叶夫人立于庭中一处角落等待。不多时，车夫便被叫了过来。

“李平，我且问你，上午二公子坐车去了哪里？”叶夫人神情庄重，眼里却略透着几分凌冽威严。

“夫人，这个，呃...公子去了汴河中央大街，游...游玩......”车夫一脸紧张，有些结巴。

“汴河中央大街？游玩？是和谁一起的？”叶夫人听罢，语气中多了些惊讶愠怒。

“这个...小人也不知，只知公子于一柳树下等到了一位姑娘，随后便一起走了。晌午时分，方才回到马车停留之地。”迫于夫人威严，李平一脸唯唯诺诺。

“然后呢？”叶夫人眼中怒火中烧。

“然后...然后便一起将姑娘送回了家。”

“回家？家是哪里？”

“何府门口。”

此番话毕，叶夫人已全然明白倾染在撒谎。

胸中怒气翻腾许久，叶夫人方稍稍平静。她让李平下去，自己则立于院前沉思许久。

何府那女子她自是知晓，自之前坊间流言传出，她便暗中调查了这个俞思思。

俞家家世比之叶家，逊色不少，何况她还是个庶女，加之彼时流言乱耳，她对这个自折风骨，曲意攀附的俞思思实在是心无好感。

回想上次倾染偷偷离家，去见那女子归来后，她气急训斥他的场景，叶夫人只觉此刻心心伤不已：俗话说儿大不由娘，倾染现在不仅忤逆她，还会对自己撒谎了。

沉吟许久，叶夫人只觉需在看好倾染同时，找机会见见这一女子了。

......

当院廊的叶倾染沿着整洁的庭廊，快行至议事大厅时，他见父亲此时正斜倚于锦榻之上：眉头微皱、闭目凝神。

时至年关，叶府近日来访官僚门客甚多。叶公在费心政务之余，免不了要多些时间进行人事应酬，疲乏心累亦是在所难免。

此刻闻得倾染进来，叶公缓缓睁了眼睛。见儿子一着鲜亮，神色平静，便轻问了他一声，“你去哪里了？”

“何家公子邀约饮酒，便出去了一会儿。”叶倾染冷静回话。

腊八时节，各家均忙着祭祀，何家小子尚有精力约酒？叶承严心中生疑。但见倾染神色坦然，他也未问，只沉声道：“近期的书，读的如何了？”

“呃...四书五经已然熟读，经国策论亦有诸多感悟。自觉：尚可。”叶倾染轻松回应。

说这话时，他亦内心从容，仿似成竹立于胸中。

此一回答，令叶承严疲惫的脸上勾出些许笑意，他也不便再训斥于她，只轻说了句，“祭祖时辰将至，下去准备准备，换身衣裳吧。”

“哦，好。”叶倾染闻言，面露喜色。

......

申时未至，此时叶家三个儿子，嫡长子叶倾墨、嫡次子叶倾染、三子叶倾凡正恭敬立于祖祠前等候。

彼时三兄弟齐聚，彼此之间，除了些许眼神交流，却再无言语沟通，实在令人匪夷所思。

诚然，自太子赴任，叶倾墨整日忙于京兆尹政务处理，回家次数愈发减少。

诚然，叶倾凡无知无责，表面深居简出，实则暗中乔装留连红楼画舫，更于冬日画舫清冷之际，常去云烟姑