多，话里话外的意思，是她不告了。

原告一撤诉，又无实证证明是他杀，案子不得不结。

这没头没尾的一桩案子，叫闻人约这样性子的人都不免憋闷。

气性极大的明相照更是轴劲大犯，把读书的事情都放下了，隔三岔五跑去打探煤矿的事情。

谁想，大概三四个月后，明秀才突然被一个小混混出告。

小混混说，

某天他去酒馆喝酒，

听到明相照酒醉后，

嘴里念念叨叨地说些对当今圣上不恭敬的话。

彼时，

闻人约被知州传去开会，人不在县内。

于是孙汝孙县丞做主，派衙役去明家搜检，谁想当真搜出了两本禁书。

这下，人证物证俱全，明秀才有嘴也说不清，被直接下了大狱。

明相照一开始认为自己是生员身份，官府不敢动刑，不至于被屈打成招，于是厉声喊冤不止，说自己从不知道家里有此书，必然是有人陷害他。

但孙汝倒是很有办法，把他母亲也抓了来，就关在他隔壁，要他眼睁睁看着她和自己一起受罪。

饶是明母是做惯了重活，身体强健，毕竟也是上了年岁的人，又满心惊惧害怕，不出两日，便被几十斤重的枷锁枷到气若游丝。

明相照也怕了。

他从厉声斥骂，变成了哀声喊冤。

再后来，他再也不敢称冤，哆嗦着签了认罪状，只求老母别受自己牵连，死在狱里。

明秀才本就心高气傲，遭此重大打击，心灰气沮，直接一病不起。

对此，闻人约绝不赞同，坚持要详查。

孙县丞却用一番苦口婆心的话将他堵了回来。

“太爷未经大事，不晓得这当中厉害！这私藏禁书，口发不敬之语，已是死罪，他怎肯认下？下官为着太爷官声着想，所以才不加以严刑拷打。他若是有半点孝心，就该乖乖认罪，太爷就算心肠再好，却也不该对此死罪之人滥发啊。”

闻人约的直属上司，那位吕姓的知州大人也是年迈昏聩，耳根极软，又担不得事，一听事涉谋逆，大叹了一番天下士子大不如前之类的屁话，便直接盖棺定论了，让闻人约速速把案卷整理好，交他上报朝廷。

闻人约上被知府催逼、下被县丞掣肘，甚至连差役也支应不动，独木难支，万分心焦，而且以他微末的七品职衔，绝没有越级上报的可能，一急之下，便走了极端，招来了乐无涯。

事已至此，几乎可以盖棺定论了。

明秀才是因为常小虎的案子得罪了小福煤矿，才被兜头泼了这么一盆污水。

这泼脏水的方式简单且有用，就是往家里塞本书的事情。

由于这阴谋过于简单，反倒难以辩驳。

上司废物、同事掣肘、仵作捣乱、证人也被买通，衙门里更是没有肯听信于闻人约的。

他就算想重翻旧案，通过查常小虎的案子让明秀才脱罪，一是远水难解近渴，就算常小虎的死真有疑点，也不能证明明相照无心谋反；二来，时日已久，常小虎的尸身已朽烂，想要翻案，难上加难。

天时地利人和，这位倒霉的明秀才一样不占。

若让旁人来看，明秀才死局已定。

乐无涯面上却不带丝毫难色。

因为他压根儿不在意这件事。

他马不停蹄地翻开了县志。

果然，闻人约所说的那位“陈员外”，便是那小福煤矿的真正主人。

陈员外，大名陈元维，举人出身，不仕。

七年前，他迁来南亭县。

五年前，南亭县发现了一处小煤矿。正值官营采煤的政策松动，允许部分煤矿由民间运营，陈员外走动关系，上下打点，设法拿到了这处小煤矿的经营权。

每年冬季，他还会无偿在市集上赠送一些煤炭碎块，五年之间，从不间断，因而在本地得名“陈大善人”

。

乐无涯向来不耐烦写字，自己的一笔字丑得独特，读书却是快而精。

很快，他注意到，县志里提及，七年前刚到南亭县时，陈员外只在本地购置了十亩地，置办了一处商栈。

直到将小煤矿拿到手中，他才开始大肆购置土地，手里的商铺也多了起来，但所经营的业务，均是围绕煤矿展开。

这就是说，以前的陈员外，家资并不算厚，这小福煤矿便是他最重要的经济来源，是他全家