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为搞清唐军虚实，颉利派心腹执思失力以使者身份入访。执失思力在太宗面前极力吹嘘，说什么颉利与突利两位可汗统带百万大军已经抵达长安近郊。

原以为会吓住太宗，可谁知太宗血雨腥风见得多了，又怎会被一介使者吓到。

见执失思力如此猖狂，太宗当即怒骂：“我与你们可汗曾当面结下和亲盟约，前后馈赠给他的财宝不计其数。你们可汗却背盟而来，毫无羞愧之心！你们虽是戎狄，也应长着人心，怎能忘恩负义，还大言不惭！我现在就宰了你！”

执失思力赶忙跪地求饶，宰相萧瑀、封德彝劝说太宗勿伤使者，将其遣返。太宗余怒未熄的说：“我今天要把他放了，他们还以为我怕了，势必更加放肆。”派人将执失思力看管起来。

太宗带着高士廉、房玄龄等六人出玄武门径直来到渭水，隔河斥责颉利负约背盟。突厥人大惊，纷纷下马施礼。

不多时，唐军赶来，旌旗招展铁骑纵横，布满整个原野。颉利没等到执失思力，却见太宗亲自出马，不禁面露惧色。

太宗命令各军布阵，独自留下与颉利商谈。

萧瑀担心有失，叩马向前谏阻。太宗说：“卿无须担心，我早就考虑好了。突厥所以敢倾国而来，无非因朕新近即位，以为我不敢抵御。我如闭门拒守向其示弱，他们定会大肆劫掠。所以朕才单骑前出以示轻蔑，并展我军威，让他知道我军早有准备、不惜一战。他们深入我国纵深，不可能没有畏惧之心。有了敢战的勇气和底气，才有资本与他们讲和。制服突厥，在此一举，卿只须看着就好。”

事态发展果如太宗所料。当天，颉利派人议和，太宗下诏允准。

两天后，太宗再次亲临渭水。与颉利在便桥上斩杀白马为誓结下盟约，突厥撤军离去。

这次结盟，为大唐赢得了宝贵的发展时间，史称“便桥之盟”。

事后，萧瑀向太宗请教：“突厥在没讲和前，众将领争相请战，陛下却没同意，臣等也深感困惑，没多久突厥就自行撤去，请问您是如何做到的？”

太宗答：“我见他们人数虽多却部伍不整，判断他们不过是想贪图些便宜。当他们请和时，颉利可汗手下权贵都来见我，只有他独自留在渭水西面，我如把这些权贵灌醉抓起来，然后再发兵袭击，势必摧枯拉朽。我再让长孙无忌、李靖在幽州设伏，断其归路。他们前有伏兵拦阻，后有追兵尾随，覆灭易如反掌。”

“我不让众将出战，主要是因我即位不久，国家还未安定，百姓还没富庶，应该休养生息。一旦开战，损失过于巨大。且与突厥结下血海深仇，他们一定会加强武备以图报复，我要彻底剪除他们恐怕就不好实现了。”

“因此我才息兵止战，给他们点甜头，他们得其所愿自然退去。志得意满也就不再加以戒备，待到我们国富兵强，再远征漠北一举消灭他们。‘将欲取之，必先与之’，说得就是这个道理。这下你明白了吗？”萧瑀叹服而拜！

吓走了突厥，太宗君臣励精图治，开始把主要精力放在恢复社会秩序，促进民生发展上，国家一天比一天强大。

与之相反，得到重金贿赂、收获满满的突厥却逐渐开始没落。

突厥作为逐水草而居的游牧民族，原本民风质朴，政令简约。隋末唐初，有个叫赵德言的汉人来突厥避难，受到颉利可汗重用。赵德言仗恃可汗信任作威作福，参照汉地模式修改突厥习俗，使得政令繁琐严苛，引起国人不满。

颉利可汗又亲近胡人部落，疏远突厥族人。胡人大多贪功冒进，性格反复，导致争端屡起，战火不断，严重削弱了国力。加之从武德九年（626年）冬季开始，漠北地区连降暴雪，深达数尺，牧民赖以为生的牛羊大量冻死，连年饥馑。

颉利可汗不仅不加以体恤，反而变本加厉征收赋税，搞的人心离怨，众多部落背叛而去，使得突厥兵力大减。

掌握了这一情况，许多大臣奏请征讨突厥。太宗拿此事征求萧瑀和长孙无忌意见，萧瑀赞成，长孙无忌进言说：“突厥今年并未犯我疆土，如果弃约攻打，烦劳百姓，恐怕不是王者之师的做法。”太宗随即打消了念头。

突厥强盛时，在大漠极北之地，贝加尔湖以南，居住着一支叫敕勒的古老民族，依附于突厥。

敕勒也称丁零、高车、铁勒，共有薛延陀、回纥、契苾、都播、骨利干、多滥葛、同罗、仆固