开河营地。

这里是民夫居住之地，自然不能和麻叔谋所居之地比拟。

往往一处营地中，便是挤着数十上百人，他们身上连一床单薄的被单都没有，便是裹紧衣裳，散乱的躺在地上。

若是没有上方的一点遮盖，他们就真是地为床，天为被了。

可以看见，这些民夫身形都很清瘦，毕竟开河工程何其艰辛，朝廷连饭都没有，需要他们这些民夫自带干粮来此。

就算开皇以来，天下日渐安稳，百姓的生活也是越来越好，但真正粮草充沛的只是朝廷，百姓仍旧只是温饱而已。

但这样的温饱，对天下人来说，已经是难得的盛世了。

在这种情况下，杨广征召民夫，他们能够带多少粮草？

每年的收成，需要供养一家数口，如今前来开河，也只能勒紧裤腰带过活了，能够保全性命，已经很不容易。

对于这些民夫来说，营养不良只是其次，真正令人绝望的，是他们看不到活着离开的希望，一路开河过来，不知道多少民夫葬身于河道之中。

在当今大隋，百姓活得很艰难，哪怕他们只是想要活下去。

而此刻，在营地之中，传来小声议论。

这是一名衣衫破旧，并不高大的中年男子，他看了眼左右，轻声说道：

“你们说，我们什么时候才能回家？我被征召时，我娘子刚有身孕，也不知道她现在怎么样了。”

听着男子的低语，旁人皆是一阵沉默，他们亦是想起自己的家人。如果有得选，他们怎会来到这里呢？

只可惜，他们什么时候回去，甚至能不能回去，并不是看他们自己。

沉默了好一会，一道略显沙哑的嗓音响起，他的语气无比坚定：

“我们会有回去的那天的！”

没有人回答，但众人好似下定了决心一番，虽然开河艰难，但他们绝不能在此倒下，他们定要坚持到回家的那天。

——

时间转瞬，便是来到了第二天。

民夫在士卒的驱赶下，开始了这一日的忙碌。

他们的生活很简单，却又很艰难，整日在河道忙碌，直至夜色昏暗，精疲力尽，才能喝一碗稀粥，回去休息。

若非心中的希望，他们根本坚持不下去。

在河道两侧，站着大量的监工，他们无需参与劳作，只要拿着鞭子，盯着这些民夫，在他们松懈之时狠狠鞭笞即可。

烈日照射下，这些民夫都汗流浃背，但他们都不敢有半分懈怠。因为他们一旦停歇，必然遭受鞭打。

本身开河已经很辛苦了，若是再挨上一顿鞭打，多半要葬身在这运河中。

亦是此刻，一人身披战甲，威风凛凛，气宇轩昂的来到喝道，他抬起头，大声喊道：

“本官便是开河总管麻叔谋，陛下有旨，要在三年内开通运河，工期紧张，尔等若敢懈怠，定不饶恕。

今天，本官要求也不多，只要尔等将前方数里河道掘通便可休息，如若不然，纵然昼夜不歇，也不能停！”

显然，麻叔谋来此正是为了“鼓舞”民夫，若不让他们知道厉害，真以为他这个开河总管好拿捏不成？

众民夫闻言，顿时神色一黯，若他们吃饱喝足，状态好也就罢了，但开河数月以来，他们几乎精疲力尽。

如今已经是勉力支撑，如果强开这数里河道，恐怕真要累死了。

“大人……”

有民夫犹豫着想要开口，但不等他说完，旁边的监工便是一鞭子抽了下来，令民夫发出一声痛呼，连忙低下头去。

有监工的声音说来：

“喊什么喊，若是今天完不成任务，有你们好果子吃！”

众人自不敢多言，只是默默加快了行动，哪怕他们气力不济，但到了此刻，也只能拼尽全力了。

他们不敢试探，如果真无法完成工期，会是什么样的结果。

看着埋头苦干的民夫，麻叔谋脸上露出微笑。这些民夫的死活，他并不在意，大隋人口众多，死上几个又何足挂齿？

不止他不在意，杨广也不会在意。

正因为麻叔谋明白杨广的心思，才敢这样做。他本就是杨广的亲信，做杨广麾下亲卫也有不少年了，自然了解杨广性情。

反正在麻叔谋看来，如今首要之事，便是完成杨广交代的任务，不要贻误开运河的工期，那就足够了。

又在河道上看了会，麻叔谋不再停留，转身离去。这太阳确实是有些大了，还是回大帐之中休息去吧。