薛陵川一怔：“李大人——”

“尊卑之分自古有之，从未更改不可更改。这一回他们可罔顾尊卑，与我等同站庙堂之中议天下事。有朝一日，他们便可图谋昭清殿中玉玺权位，牝鸡司晨……”

“李大人慎言！”

“慎言？”李章眯起眼睛，眼风上下狠刮他，“今日之言你知我知，何来慎言？陛下久病，阿谀当道。薛氏与大司空当为我大朔朝根基的巨擘，而动摇我国本的奸佞予你几分甜头，薛大人便要举剑向内了吗？！”

薛陵川默然，他的目光越过李章肩头，望去日照下、金碧辉煌的昭清殿。

李章转头一看，正见一道朱红镶金的身影在群臣拥护中踏出殿门。那双非我族类的琥珀瞳眸，遥遥地向二人所在看来。

“逆臣贼子！”李章低骂一声，回头再向薛陵川道，“这本是大司空教子之事，本官无可过问。但今日本官就要越矩一回，问问你薛陵川薛大人，大朔天下安定可还是你为官之志？”

薛陵川作揖回道：“下官所为从来都是为大朔天下安定。”

“记住你今日所说。”

李章远去，薛陵川目送他走完长长的白玉殿阶，走至辽阔的殿庭。

天光下，鱼贯而行的宫人颈背佝偻，行在恢弘的宫殿群中，矮成蝼蚁几行。

——

会试考场设在礼部贡院，三天一场，连考三场。二月十七，随着一声响彻天地的鸣锣声，贡院门开，考生蜂拥而出，会试毕。

回到揽云楼，卢洗倒头就睡，直挺挺地躺了一天一夜，才勉强爬起来解决腹中空鸣的大事。

胡吃海喝的现场，段昇还记着醉仙楼前的那笔账，在一旁夹枪带棒地说他吃相难看。

卢洗边扯鸡腿往嘴里塞，边讨饶：“段公子，段大爷，您老可放过我罢。都快饿死的人了那能顾忌颜面问题。”

“谁说的，我表哥就不是。”

卢洗几口剔光鸡腿一抬头，见着虞兰时坐在对面从从容容地喝汤，一勺一口，还有工夫吹上面浮的热汽。

“那不算，兰时兄不比我们凡夫俗子，天塌下来了他都是面不改色。”卢洗拒绝被对比，“我看，这世上就没什么事情能让兰时兄着急失色的。”

“那可未必。”见过世面的段昇笑他天真，转头叫来小二又点了几道菜。

新菜端上来，色香味俱全，卢洗笑嘻嘻地伸筷子过来夹，被段昇挡住了，“别，别糟蹋本公子这几盘新菜，吃你自己前面的去。”

卢洗缩回座位，“小气吧啦的。”

“哼，本公子小气？”段昇冷笑一声，掏出袖口里的一沓纸，“这半个多月你在揽云楼里住宿多少，本公子可都记在账上了，卢公子看看什么时候能还清？”

“还，我肯定还！”卢洗正记着这事，“等我……等我过了科举，当了官拿了第一月的俸禄就还你！”

“哟，你真有信心能考中做官啊。”

卢洗正被饭菜塞满肚，脑子不过血，应得豪气万丈十分干脆：“能！”

后来，酒肉穿肠过，苦恼心中留。卢洗捏着干瘪的荷包，天天蹲在柜台问掌柜的要柴房住，直到段昇看不过眼，把袖口那沓子账单扔了卢洗一身。

纸张们纷纷扬扬地上天又落地，卢洗看着满地的白纸发愣。

“骗你的，给你吃住的那点子钱还不够爷一日花用，别费那劳什子心了。”

蔺知方踏进门来，刚好见着段昇扔纸一幕，听到这一段话。

他几步走到卢洗前面，扯着他领口站起来：“能不能有点骨气？跟我走！”

段昇拦上去：“你带他去哪儿？”

蔺知方面色极冷：“就算是流落街头，也好过被你这种恃着祖上庇荫的纨绔，一味地羞辱来得好！”

段昇不乐意了：“你嘴巴给我放干净点！谁纨绔，谁羞辱他了？！”

卢洗站在中间被两人争抢，简直一个头两个大，“段兄先别急，知方你冷静，段兄他没有羞辱我。是我欠债，我确实该还，欠债还钱，天经地义的事情呀！”

闻言，蔺知方转头冷冷瞪他，“他们施舍几个钱，你便整日跟在后头阿谀奉承，也是天经地义的事情？你从乌折陵一路上来，拒绝所有结交之人的接济，我还当你心性至坚。现在你迎合他们，跟从他们，是终于见识到了钱的好处，想要成为那些联合欺侮过你的势利小人了？”

这话一出，卢洗傻眼，段昇也毛了，撸起袖口就要揍人。