不过都未能夺冠。踏入20年代，其他国家纷纷开始慢慢将足球职业化，荷兰却进入黑暗期。直至1957年，国家队劣绩驱使到职业性质的联赛成立，并尝试尽可能减少荷兰球员外流，荷兰足球开始稳步上扬。

70年代，荷兰足球终于有大突破。随着国内三大俱乐部——费耶诺德、psv埃因霍温和阿贾克斯在欧洲赛场取得到骄饶成绩，以阿贾克斯为骨干的队员组成一支前所未有强大国家队。荷兰一代名帅米歇尔斯，将师承英格兰名帅雷诺兹的“全攻全守”战术带到了荷兰国家队，并向世界杯发起冲击。在米歇尔斯领导下，球员没有特定的位置，攻和守技术全面，依场上的情况作适当的跑位，用全攻全守的踢法，在1974、1978年成功晋级世界杯正赛并且连续两届杀入世界杯决赛，可惜都分别以1比2和1比3被主办国西德同阿根廷击败而屈居亚军。

荷兰足球在80年代末再度复兴，以“荷兰三剑客”——古利特、范·巴斯滕、里杰卡尔德领军的荷兰队，在1988年欧洲杯决赛上成功以2比0击败苏联国家足球队成为欧洲冠军，那年三剑客包揽了金球奖前三名。

之后的1990年世界杯，荷兰因全队状态下降，于第二轮负于老对手西德队出局。1992年瑞典欧洲杯再由米歇尔斯带领，在四强战中对阵该届冠军丹麦，90分钟2:2打平，点球大战时巴斯滕的点球被舒梅切尔扑出，止步于四强，开启了荷兰饶点球梦魇。丹麦队后来也以顶替前南斯拉夫参赛者的身份童话般地捧起谅劳内杯。

到1994年世界杯，三剑客之中只剩下了里杰卡尔德一人还在征战。而荷兰在四分之一决赛被巴西击败，“三剑客”等荷兰

1996年英格兰欧洲杯，球队因种族问题内讧，弗兰克·德波尔、奥维马斯两名主力因伤缺席，被迫选用国际比赛经验尚浅的阿贾克斯将。主将博格坎普状态差，克鲁伊维特重伤初愈，而戴维斯更因不满比赛中被换下，大赛中途被踢出国家队。结果该届成绩差强人意，组赛以1-4惨败英格兰队后，以净胜球优势勉强晋级，四分之一决赛中与法国队战成0-0平，点球大战被淘汰。

1998年世界杯，荷兰队表现非常出色，颠峰状态的博格坎普带领一班日渐成熟的年轻国脚，再加上其他经验丰富的老国脚，使全攻全守足球发挥得淋漓尽致。连胜强敌南斯拉夫、阿根廷，就在极有望获得史上第一个世界冠军之时，无奈在半决赛的点球大战中负于巴西队。2000年欧锦赛首次由2个国家共同承办，荷兰队在昔日巨星里杰卡尔德的带领下，凭借东道主之利一路过关斩将，重新踢出华丽足球。在组赛中先后击败法国与捷克，出线后6:1大胜南斯拉夫队，但在半决赛中诡异地接连罚失2个点球而 0-0战平意大利队，在点球大战中竟然又射失3球，以1-4被淘汰，又错失了夺冠的大好机会。

2002年是荷兰足球黑暗的一年。拥有克鲁伊维特与范尼斯特鲁伊两大世界级前锋组合的荷兰队，在关键战不敌爱尔兰队，失去了进入韩日世界杯的资格。在缺席了2002年世界杯后，荷兰再也不能缺席2004年欧洲杯了。然而，荷兰的欧洲之路注定不平坦。在预选赛最关键的一场比赛中，荷兰队1：3负于捷克队，被迫与苏格兰队进行附加赛。在首回合失利的情况下，主教练艾德沃卡特弃用克鲁伊维特，派上了以韦斯利·斯内德为代表的多名年轻选手，最终6:0狂扫对手，获得欧洲杯入场券。在欧洲杯半决赛上，荷兰队以1:2负于东道主葡萄牙队，被淘汰出局。2006年世界杯，巅峰状态的西多夫不为巴斯滕所欣赏而无缘队伍名单。荷兰队组赛两胜一平以第二名的成绩出线，但在八分之一决赛中0:1再次负于葡萄牙队。此役共出现了4张红牌和16张黄牌，为世界杯历届之最。备注（注意）

(本章完)