前询问有没有去庐州的船只。

对方是个留着胡须的中年男人，头戴黑色巾子，身穿灰色细麻夹棉长袍，他见孟椒穿着体面，便道：“这两天没有去庐州的船只，要去只能从扬州转，不过三天后会有一艘前往泗州的船，娘子可以在宿州下船。”

宿州和云阳县还是有些距离，不过到时可以转运内河船回家。

孟椒问了具体时间，心里有了数后便道谢离开。

觉得三天应该够了，她本来也没打算今日就走，她还有事没有办完。

虹桥两头都是热闹的集市，孟椒寻了一家上好的客栈，为了安全起见，定了一间上房。

略作休顿后，她拿了三百两银票和一些碎银子出门了，在集上租了一辆马车，让人送她去城东三十里外的李家村。

车夫是个大姐，孟椒很少看到有赶马车的女子，所以特意挑了这人。

大姐姓祝，孟椒喊她祝娘子，听到孟椒是去寻一位旧友，又比较着急，就没多问了，只让她坐稳了，她把马赶快一些。

差不多到未时，马车到了李家村，祝娘子怕孟椒脸生被人欺负，就帮她打听乔家的住址。

被问路的老汉赶着黄牛垦地，“你们是来找乔丫头的？她家住在村子最西边，那里有条河，离河最近的就是她家了。”

祝娘子便又赶马车去了村子西。

孟椒紧张坐在马车里，她对乔姐姐的了解都是曾经闲聊时说起的只言片语，她们都是苦命人，很少说起以前的事。

她只知道乔姐姐曾经是李家村的人，父母老来得女，十分疼爱，小时候每到过节她父母会带着她去京都城买新衣服新首饰。后来嫁人了，丈夫是读书人，没过几年安稳日子丈夫就病逝了，大伯将她和孩子赶走，她便抱着年幼的儿子回了老家。

她父母已经不在了，叔叔一家见她没了婆家，便霸占了她家里房子和田地，孩子病重，她身无分文，叔叔逼迫她给城里商人做妾，她为了救孩子答应了，只是她当了妾，叔叔一家拿了钱却不给孩子看病，还一直问她要钱，她为了孩子讨好商人，学各种本事，直到后来才知道孩子早就没了。后面商人生意不好，又将她做礼物送给了别人，辗转最后进了三皇子府。

每每说起孩子，乔姐姐都泪流满面，她恨自己无能，恨自己没照顾好孩子。

算着时间，这时候的乔姐姐应该刚被赶回家没多久。

马车到了村子西屋子旁，孟椒托祝大姐去敲门，让她把乔景年和孩子带上马车。

祝大姐敲了三下，开门的是个上了年纪的妇人，见祝大姐相貌魁梧，面色凶悍，心生惧意，听到是找侄女的，心里松了口气，扭头就朝屋子里叫唤，“死丫头，找你的，赶快出来。”

乔景年抱着孩子匆忙从屋里出来，她看到门口的祝大姐，心里微微害怕，但还是走了过去，“请问您是？”

祝大姐扭头看了眼马车，见孟椒放下帘子，便知就是这人了。

看了她怀里的孩子一眼，故意板着脸问：“这是你的孩子？”

乔景年抱紧怀中烧迷糊的儿子，小声嗯了一声。

祝大姐直接道：“是我主子找你，你过来。”

说着往马车走去。

乔景年犹豫看向旁边的婶子，妇人直接扭过头装作没看见。

想到这几天男人说要让侄女给城里商人做妾，以为是那商人来接人了。

祝大姐已经坐在马车上了，见她没动，呵斥一声，“还不快过来。”

乔景年咬了咬唇，忐忑抱着孩子朝马车走去，刚走到马车旁，就直接被祝大姐伸手一提，连人带孩子一起拎上了马车。

她吓得“啊”了一声，然后赶紧抱紧怀里的孩子。

祝大姐一甩马鞭，马车扬长而去。

妇人惊了惊，后知后觉反应过来，“哎——哎—— ”

跟在后面追喊。

但马车太快，很快就将人甩在了后面，远远看不到人了。

出了村子口，祝大姐才放缓车速，让乔景年抱着孩子进车厢里。

乔景年吓得脸色苍白。

孟椒摘